Una fístula anorrectal, también llamada fístula en el ano, es una condición anormal en la que una persona desarrolla un pasaje desde el ano hasta la superficie de la piel que lo rodea. Alternativamente, una fístula anorrectal puede viajar desde el canal anal hasta la vagina, el intestino, el hígado u otros órganos pélvicos. La afección es más común en personas que padecen enfermedades como la enfermedad de Crohn, diverticulitis o tuberculosis; también puede presentarse como un defecto congénito en los bebés o ser causado por una lesión en el ano. Una de las principales causas de una fístula anorrectal es un absceso anorrectal.
Si se abre un absceso anorrectal mediante cirugía, se puede desarrollar una fístula anorrectal. Asimismo, pueden ocurrir fístulas anorrectales si un absceso anorrectal ha drenado espontáneamente. En ambos casos, el absceso se forma típicamente por glándulas anales bloqueadas que no pueden drenar correctamente en el canal anal.
Las fístulas anorrectales pueden ser dolorosas, pero no suelen poner en peligro la vida. Pueden ir acompañadas de síntomas de picazón, secreción de pus y una abertura visible en la piel perianal. En algunos casos, las heces pueden desviarse desde el ano hasta la abertura de la fístula. Las fístulas anorrectales son más comunes en personas que padecen cáncer, enfermedad de Crohn o diverticulitis.
El tratamiento de la fístula anorrectal generalmente incluye opciones quirúrgicas y no quirúrgicas. La cirugía para la reparación de la fístula anorrectal implica cortar la fístula para abrirla y extirpar todo el trayecto de la fístula o extraer solo el tejido que recubre el trayecto de la fístula. También se puede insertar un setón de corte, un tubo largo, para cortar lentamente la fístula con el tiempo. Con el tratamiento quirúrgico, las cicatrices son comunes. Puede producirse incontinencia intestinal si el músculo del esfínter ha sido suficientemente dañado y también puede desarrollarse incontinencia de flatos.
La reparación de la fístula anorrectal no quirúrgica puede incluir el uso de tapones biológicos o pegamento de fibrina. Estos tratamientos buscan curar la fístula de adentro hacia afuera tapando el pasaje con una sustancia biodegradable estéril. Alternativamente, se puede usar un drenaje para descargar pus. Es poco probable que esta última opción cure la fístula, pero puede brindar cierto alivio.
Los quistes pilonidales no están relacionados con las fístulas anorrectales, pero comparten algunos de los mismos síntomas. Los quistes pilonidales se pueden producir cuando se infecta el área que rodea un vello encarnado en la hendidura entre las nalgas. Puede aparecer dolor, enrojecimiento y drenaje de pus en el sitio infectado. Varios factores pueden contribuir al desarrollo de quistes pilonidales. Los médicos aconsejan a las personas propensas a desarrollar esta afección que eliminen el exceso de vello de la zona y mantengan un peso saludable.
Un médico puede diagnosticar si un paciente tiene un quiste pilonidal o una fístula anorrectal y prescribir el tratamiento adecuado. Los médicos pueden recetar analgésicos o antibióticos para cualquiera de las afecciones. Aunque a menudo son innecesarios, estos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas.