Una película dental es un depósito de película orgánica hecha de proteína que se forma en la superficie del esmalte dental. Se forman unos segundos después de una limpieza dental, las películas se crean a partir de la absorción selectiva de los elementos de la saliva en la superficie de los dientes. Aunque es una función biológica normal, esta formación es el primer paso del desarrollo de la placa.
Literalmente consideradas la «piel» de los dientes, las películas también se conocen como películas adquiridas salivales, películas adquiridas y películas de esmalte. Aunque se desconoce la composición exacta, así como la estructura, los científicos saben que las películas están formadas por componentes proteicos como lisozima, inmunoglobulina A, amilasa, proteínas llenas de prolina y mucinas salivales. Todas las superficies de los dientes están cubiertas de películas, que luego son colonizadas por bacterias.
El desarrollo natural de una película está destinado a proteger los dientes de los ácidos. Sin embargo, también proporciona un medio para que las bacterias se adhieran a los dientes. Las bacterias que pueden adherirse a la película incluyen Actinomyces viscosus, Streptococcus sanguis y Streptococcus mutans. En lugar de adherirse a los minerales dentro de los dientes, los microbios se adhieren a las películas. Consideradas los principales fundadores de la placa dental, estas bacterias interactúan con los componentes de la película, creando un clima propicio para la formación de placa.
Las películas no están vivas y no responden a las bacterias. Esto hace que sea probable que las bacterias se adhieran a ellos al alimentarse, lo que puede explicar las crestas, o una apariencia festoneada, en las películas. En casos extremos, las bacterias pueden consumir todas las películas que un paciente tiene en sus dientes.
Aunque están firmemente adheridas a los dientes, las películas pueden eliminarse mediante abrasión. Por lo general, esto se logra si un dentista o higienista proporciona un pulido considerablemente completo o utiliza una fresa dental, que es un tipo de broca para un taladro dental. El cepillado normal de los dientes normalmente no causará suficiente abrasión para eliminar una película. Incluso después de la extracción, normalmente las películas simplemente se reformarán en dos horas.
Normalmente muy delgadas, las películas ocasionalmente pueden ser gruesas en algunos lugares. Sujeto al desgaste, suelen ser más delgados en las superficies oclusales de los dientes donde se produce el rechinamiento y la masticación. Como una capa transparente típicamente debajo de la placa, una película no es visible a simple vista; sin embargo, todavía se puede ver. Los dentistas pueden hacer que sus pacientes utilicen una solución compuesta de materiales reveladores para hacer visible una película. Entonces puede verse como una mancha leve en la superficie de los dientes del paciente.