Una fuente de alimentación de escritorio es un dispositivo informático diseñado para suministrar electricidad a los diversos componentes de una computadora. Las fuentes de alimentación se pueden integrar en un sistema informático y también se pueden montar externamente, según el tipo de sistema informático y el diseño. Con el tiempo, una fuente de alimentación de escritorio puede quemarse y puede ser necesario reemplazarla. Es importante usar un componente compatible para reemplazarlo para evitar desarrollar problemas en la computadora.
La corriente alterna (CA) directamente de la pared no es utilizable para computadoras. Una fuente de alimentación de escritorio convierte la CA en corriente continua (CC) para que la utilice la computadora. Las fuentes de alimentación se clasifican según la cantidad de electricidad que pueden procesar, con modelos estándar que van desde 500 vatios hasta 1400 vatios. El tamaño de una fuente de alimentación depende del sistema. Una computadora pequeña y básica necesita poca energía, mientras que algo como un servidor consume mucha energía y necesita una gran fuente de energía.
La fuente de alimentación de escritorio suele adoptar la forma de una caja grande, con rejillas de ventilación y ventiladores para permitir que escape el calor. Un conector permite la conexión de la fuente de alimentación a la pared y un conjunto de cables está diseñado para conducir a la placa base. El diseño de la fuente de alimentación de escritorio generalmente incluye una serie de pines diseñados para conectarse a la placa base. Las variaciones comunes son las fuentes de alimentación de 20 y 24 pines.
Los principios básicos que se ven en una fuente de alimentación de escritorio también están presentes en las fuentes de alimentación que se utilizan para las computadoras portátiles. Las computadoras portátiles suelen tener un bloque convertidor externo para manejar la energía directamente desde la pared y también se puede instalar una fuente de alimentación más pequeña dentro de la computadora portátil. Los requisitos de energía de las computadoras portátiles varían y un desafío con las computadoras portátiles es diseñar fuentes de alimentación lo suficientemente pequeñas y potentes para que una computadora portátil funcione correctamente. Es muy común que las computadoras portátiles con altos requisitos de energía se sobrecalienten durante el uso, un problema que debe abordarse en el diseño para evitar causar daños o lesiones.
Reemplazar una fuente de alimentación de escritorio es relativamente fácil. La computadora debe estar apagada y desenchufada para que la carcasa se pueda abrir y permitir que el usuario desenrosque la fuente de alimentación. Las fuentes de alimentación de repuesto se pueden solicitar a las empresas de repuestos de computadoras o directamente al fabricante de la computadora, y la nueva fuente simplemente debe montarse en la computadora y conectarse. Las personas que no se sienten cómodas abriendo las carcasas de sus computadoras pueden pagarle a un técnico para que reemplace la fuente de alimentación; en general, el costo de reemplazo es bajo ya que la tarea no lleva mucho tiempo.