Pistia, o Pistia stratiotes, también conocida como lechuga de agua o col de agua, es una planta acuática perenne más nativa de las zonas tropicales. Pistia tiene hojas verdes gruesas y rígidas que tienen la forma de una roseta abierta, similar a una cabeza de lechuga abierta, mientras que las raíces de la planta se asemejan a plumas ligeras. Las Pistias se reproducen a través de semillas o creando brotes con plantas hijas.
Para prosperar, pistia necesita un hábitat húmedo como un lago o río, y a veces crecerá en entornos más fangosos. Pistias puede sobrevivir en la mayoría de los climas templados, aunque prosperan en ambientes tropicales. Estas plantas no tolerarán el frío extremo pero se recuperarán de heladas menores. Pistias puede vivir en temperaturas que oscilan entre 15 ° C y 35 ° C (59 ° F a 95 ° F), pero la temperatura óptima es más cercana a entre 22 ° C y 30 ° C (72 ° F y 86 ° F).
Pistias se pueden encontrar en todo el mundo, lo que dificulta identificar sus orígenes con certeza. Algunos científicos creen que la pistia es una planta nativa de los Estados Unidos, mientras que otros creen que es una especie exótica. La planta se menciona en los escritos del explorador William Bartram, que datan de 1765; él nota haber visto plantas de pistia en lo que ahora es Florida. Algunos científicos creen que las plantas llegaron a los balastos de los barcos de los exploradores y son, tal vez, originarios de América del Sur o África.
Las plantas pueden convertirse en gruesas esteras sobre cuerpos de agua, convirtiéndose en una molestia. Cuando esto sucede, las actividades acuáticas como la navegación, la pesca y la natación son casi imposibles. Un exceso de plantas de pistia también puede afectar un ecosistema al bloquear toda la luz solar debajo del agua, interrumpiendo la vida de las plantas y animales debajo de la superficie. También reducirá la cantidad de oxígeno en el agua, amenazando a los peces y otros animales acuáticos. En la superficie del agua, una estera de plantas de pistia se alejará y asfixiará otras plantas de agua que pueden ser una fuente de alimento o hábitat para la vida silvestre acuática.
En algunas áreas donde se debe controlar el crecimiento excesivo, se utilizan cosechadoras mecánicas para cortar y eliminar las pistias de los cuerpos de agua. También se utilizan controles biológicos, principalmente en forma de gorgojo de la hoja de agua. Los gorgojos se introducen en un entorno con un exceso de pistias, y los escarabajos y las larvas de los escarabajos se alimentan de las plantas, destruyéndolas.
La pistia es una planta popular para uso personal. Se puede usar en acuarios o en estanques decorativos al aire libre. Se puede comprar en tiendas de suministros para acuarios o en viveros de plantas que suministran plantas de agua.