Durante años, las granjas de hormigas han sido maravillosos juguetes educativos para niños de 5 años en adelante. Observar las características de comportamiento de las hormigas en su entorno nativo es un estudio fascinante tanto para niños como para adultos. Tradicionalmente, la granja de hormigas estaba alojada en una delgada carcasa de plástico llena de tierra que simulaba el entorno natural de las hormigas. Sin embargo, esta granja de hormigas tradicional está siendo reemplazada rápidamente por la granja de hormigas en gel.
El concepto de la granja de hormigas en gel es casi el mismo que cualquier granja de hormigas normal, pero con algunas bonificaciones adicionales. A diferencia de las granjas de hormigas llenas de suciedad, la granja de hormigas en gel requiere mucho menos trabajo, por lo que los observadores son libres de ver la ciencia en el trabajo sin mucho esfuerzo o mantenimiento de la colonia de hormigas en gel. No se requiere riego ni alimentación: el gel contiene todos los nutrientes y la humedad que las hormigas necesitan para sobrevivir. Por esta razón, las hormigas de gel se consideran mascotas fáciles y son un regalo popular para cumpleaños y otras ocasiones especiales.
Al igual que las granjas de hormigas de antaño, muchas de las nuevas granjas de hormigas en gel se pueden interconectar a través de tubos para construir comunidades de hormigas más grandes. El gel rico en nutrientes incluido suele estar teñido de azul o verde. Algunas granjas de hormigas en gel también incluyen bases iluminadas que ayudan a ver los túneles que las hormigas construyen aún mejor. Una granja de hormigas en gel iluminada también puede funcionar como una luz nocturna interesante para un niño mayor que es demasiado viejo para una luz nocturna pero que aún no se siente cómodo con la oscuridad total.
El gel para una granja de hormigas en gel llega como un sólido en la delgada carcasa de plástico que albergará a las hormigas. El túnel comienza cuando las hormigas se agregan al gel. Una vez que se agregan las hormigas, se ponen a trabajar inmediatamente construyendo la colonia. Después de algunas semanas, normalmente hay túneles disponibles para observación y estudio. Algunas granjas de hormigas en gel incluyen una lupa para proporcionar una mirada aún más cercana a medida que las hormigas cavan y expanden su colonia.
Dependiendo de la época del año en que se ordena la granja de hormigas, las hormigas pueden o no estar incluidas. Las temperaturas extremas pueden matar a las hormigas. Si las hormigas no se envían inicialmente con la granja de hormigas, se incluyen instrucciones de pedido que especifican cuándo estarán disponibles y cómo ordenarlas. Una granja de hormigas en gel es una excelente herramienta para introducir a los niños pequeños a la ciencia que también proporciona un medio para explorar y aprender sobre otros hábitats en el ecosistema.