Una infracción por delito menor a menudo se denomina delito menor, lo que significa que no es tan grave como muchos otros delitos penales. Algunos de estos delitos permiten que el acusado maneje los asuntos sin acudir a los tribunales. Si una persona va a la corte por un delito menor, puede enfrentar consecuencias, que pueden incluir multas, restitución y encarcelamiento. Por lo general, están limitados por la ley.
En muchas jurisdicciones, hay dos categorías principales de delitos. Los que se consideran muy graves se denominan delitos graves y los que se consideran delitos menores o menores se denominan delitos menores. Lo que se considera una infracción de delito menor puede variar de un lugar a otro. Los ejemplos comunes incluyen embriaguez pública, alteración del orden público y pequeños robos.
Por lo general, estos delitos se consideran delitos menores porque no implican daños sustanciales o riesgo de daño para las personas o la propiedad pública y privada. Hay algunos casos en los que un delito que se considera un delito menor en una jurisdicción puede ser un delito grave en otra. La posesión de marihuana es un excelente ejemplo de este tipo de inconsistencia.
Dependiendo de la ofensa, una infracción por delito menor a menudo se puede manejar sin ir a la corte. Algunos de estos delitos simplemente requieren que una persona pague una multa si no quiere objetar el cargo. Las personas que deciden o deben acudir a los tribunales, a menudo lo hacen sin representación legal. Todavía se les conceden muchos de los mismos derechos que a quienes están acusados de delitos más graves. Por ejemplo, generalmente tienen derecho a escuchar los cargos en su contra, enfrentar a sus acusadores y protegerse contra la autoincriminación.
Por lo general, se describen límites con respecto a las sanciones que se pueden prescribir para esta categoría de delitos. Una persona condenada por un delito menor generalmente no puede ser sentenciada a encarcelamiento por períodos más allá de los establecidos por la legislatura de la jurisdicción. Esto a menudo es drásticamente más corto que las sentencias que se pueden emitir por delitos graves.
En algunas jurisdicciones, los delitos menores se dividen en clases que designan la gravedad del delito. Algunos de estos delitos pueden prohibir la imposición de penas de cárcel. El monto de las multas que se pueden cobrar por un delito menor también es generalmente limitado. Sin embargo, hay una serie de consecuencias que se pueden ordenar además de estas, como el servicio comunitario, la restitución y los programas de tratamiento obligatorio.