Los agentes del orden utilizan una cubierta de correo para recopilar información sobre los sospechosos. Pueden recibir un permiso especial del Servicio de Inspección Postal de los EE. UU. Para registrar información del exterior del correo sellado o sin sellar. El uso de esta técnica está estrictamente regulado por la ley federal. Solo el Inspector Postal Jefe o la persona designada por esa persona puede autorizar una cobertura de correo. Cualquier interferencia con el correo por parte de la policía o cualquier otra persona es un delito federal.
Nadie, además de las agencias policiales autorizadas, puede solicitar una cobertura de correo. Los empleados postales son los únicos autorizados a registrar la información, que luego se puede pasar a la parte interesada. Los investigadores deben hacer una solicitud por escrito a la oficina de Inspección Postal. En el caso de una situación de emergencia, un inspector postal local puede otorgar un permiso verbal, o la oficina puede hacerlo a la espera de recibir una solicitud formal dentro de los tres días posteriores a la operación. La solicitud no autoriza a la policía a incautar o abrir correo sin una orden de registro federal o una excepción legal a esa orden.
Los investigadores que soliciten una cobertura de correo deben completar ciertos formularios. La información en la solicitud incluye, pero no se limita a, la cantidad de tiempo que se necesita la cobertura, las razones por las que se solicita, el nombre y la dirección del sujeto y cómo se utilizará para desarrollar pruebas. Las cubiertas de correo no se pueden usar como evidencia, solo para generar pistas, y no es un paso de investigación de rutina. El Servicio Postal de los EE. UU. Desaconseja enfáticamente a los investigadores que no revelen cuándo están usando esta técnica.
La interferencia con el correo es un delito federal, punible por la ley de los Estados Unidos. Aparte del personal autorizado, como una secretaria o un empleado de correo, cualquier persona que abra la correspondencia de otra persona o registre información de ella puede estar sujeta a enjuiciamiento federal, multas o incluso encarcelamiento. Se puede cobrar a los empleados postales por decirle a una persona que su correo está siendo monitoreado, de acuerdo con una ley federal que prohíbe la divulgación de información confidencial del gobierno.
Algunas personas han argumentado que el uso de una cubierta de correo viola los derechos de la Cuarta Enmienda de una persona contra registros e incautaciones irrazonables. Los tribunales estadounidenses han sostenido que no es así, sobre la base de que no existe una expectativa razonable de privacidad por parte de los empleados de los servicios públicos o agencias al enviar información a través de esas entidades. Junto con los registros de bolígrafos, las escuchas telefónicas y otras tácticas, una cubierta de correo es simplemente una herramienta empleada por las fuerzas del orden para complementar el trabajo de investigación sólido.