Cuando un contratista realiza trabajos de construcción para el propietario de un edificio, ese contratista puede obtener un gravamen de mecánico para proteger su derecho al pago. El propietario necesita que el contratista renuncie o libere ese gravamen antes de realizar el pago. El contratista podría otorgar una liberación de gravamen condicional del gravamen del mecánico que tiene a cambio del pago que aún no ha recibido. La liberación del gravamen condicional es efectiva solo si el contratista realmente recibe el pago.
El gravamen del mecánico que se libera es una garantía real en la propiedad donde el contratista suministró mano de obra y suministros para mejorar la propiedad. Estos gravámenes también se conocen como gravámenes de materialman o simplemente gravámenes de construcción. Por lo general, existen requisitos formales muy estrictos que el contratista, llamado el gravamen, debe seguir para crear el gravamen. Una vez que existe el gravamen, se dice que se adjunta a la propiedad en cuestión. Cualquier búsqueda de título de esa propiedad mostrará que este gravamen existe hasta que el contratista lo libere.
Incluso si al contratista se le paga en su totalidad y nunca busca ejercer o usar ese gravamen para hacer un reclamo contra la propiedad, los registros del título mostrarán que el gravamen existe. Por lo tanto, el propietario querrá recibir una liberación de gravamen del contratista. Después de que el contratista otorga una liberación de gravamen incondicional, ese gravamen deja de existir. Si el contratista otorga una liberación de gravamen antes de recibir el pago completo, pierde la protección que brinda el gravamen. Por ejemplo, si el contratista libera incondicionalmente el gravamen a cambio de un cheque, el contratista ha perdido la protección del gravamen si el propietario detiene el pago del cheque.
Para brindar protección al contratista cuando el pago total aún no es seguro, la ley en muchas jurisdicciones permite una liberación condicional del gravamen. Una liberación de gravamen condicional elimina el gravamen de los registros de título de la propiedad y termina el derecho del contratista a usar la propiedad como garantía para el pago. Sin embargo, si resulta que el pago no se ha realizado según lo prometido, por ejemplo, si se rechaza el cheque, el contratista puede reactivar el gravamen sobre la propiedad. El gravamen continuará otorgando al contratista una garantía real sobre la propiedad. Por lo tanto, la liberación de gravámenes condicional protege tanto al contratista como al propietario.