Las mambas negras son serpientes nativas de África; se conocen más formalmente como Dendroaspis polylepis. Estos residentes africanos son infames por su velocidad extrema, veneno letal e irritabilidad, y a menudo aparecen en libros y películas sobre África. Como regla general, la mayoría de las personas fuera de África no encuentran mambas negras y desean mantenerlo así. En África, los encuentros entre serpientes y serpientes tienden a ir mal.
Estas serpientes se nombran no por su color de piel, sino por el color de sus bocas. Una mamba negra típica es de color gris a marrón oliva, con una boca negra como la tinta que solo se ve cuando el animal golpea. Estas serpientes son las más grandes de África, con un promedio de alrededor de ocho pies (más de dos metros); son las segundas serpientes más grandes del mundo, solo superadas por la cobra real. En algunos casos, una mamba negra puede alcanzar una longitud de hasta 14 pies (casi cinco metros).
La mamba negra también es extremadamente rápida, aunque las serpientes generalmente se mueven rápidamente para evitar a los depredadores, en lugar de golpear a las presas. Cuando atacan, las mambas negras dependen de su veneno letal, que contiene una neurotoxina y una cardiotoxina, para paralizar a sus víctimas. Se sabe que las serpientes atacan con mínima provocación, y a veces se caracterizan por ser agresivas, aunque las historias de mambas que arrastran a personas por largas distancias son probablemente un poco exageradas.
Una mamba negra adulta anida bajo tierra en una pequeña madriguera o agujero de animal abandonado. Las mambas son diurnas, duermen por la noche y permanecen activas durante el día a menos que el calor extremo las conduzca bajo tierra. Las serpientes tienden a preferir pastizales y arbustos, aunque una mamba negra también es perfectamente capaz de trepar a un árbol, como su nombre científico sugiere: dendroaspis significa «serpiente de árbol». Cuando se reproduce una mamba negra, la hembra produce un pequeño grupo de huevos que eclosiona en juveniles de color gris pálido; Las serpientes jóvenes son vulnerables a las mangostas y pájaros cuando son muy jóvenes, pero son perfectamente capaces de atrapar a sus propias presas.
Para los humanos, la mamba negra es un enemigo formidable. Una inyección de veneno de una serpiente adulta es suficiente para matar a un ser humano en menos de una hora si no se administra antiveneno. En el caso de que alguien sea mordido por una mamba negra, el mejor curso de acción es hacer que alguien corra por asistencia médica y haga un torniquete en la extremidad afectada.