Las leyes de recaudación de fondos políticos y financiamiento de campañas en los Estados Unidos funcionan para ayudar a garantizar la igualdad de condiciones para todos los candidatos que deseen postularse para un cargo. Aunque las leyes de recaudación de fondos políticos se aplican a las elecciones a nivel estatal y local, el público tiende a interesarse más en este tema durante un año de elecciones presidenciales.
A nivel federal, los donantes individuales son la principal fuente de recaudación de fondos políticos. Sin embargo, existen límites estrictos sobre la cantidad de dinero que una persona puede donar. Por ejemplo, en 2008, el límite se estableció en $ 2,300 dólares estadounidenses (USD) para cada candidato y $ 28,500 USD para cada comité nacional del partido con un límite de $ 108,200 USD para el límite bienal general.
Los comités de acción política ocupan un lejano segundo lugar en lo que respecta a la recaudación de fondos políticos a nivel federal. Al igual que las contribuciones individuales, el dinero de los comités de acción política se clasifica como dinero en efectivo. En 2008, un comité de acción política con múltiples candidatos podría dar $ 5,000 USD a cada candidato y $ 15,000 USD a un comité de partido nacional, pero no hay un límite general establecido para las contribuciones de esta fuente.
Las leyes actuales de financiamiento de campañas prohíben que las corporaciones y los sindicatos contribuyan a los esfuerzos de recaudación de fondos de un candidato. Las contribuciones de 527 grupos, un tipo especial de organización exenta de impuestos, se permiten solo cuando no están directamente vinculadas a las campañas de los candidatos y no abogan por el apoyo u oposición de un candidato en particular. Debido a esto, este tipo de contribuciones de campaña se conocen como dinero blando. A diferencia de las contribuciones de campaña clasificadas como dinero fuerte, las donaciones de dinero blando no están estrictamente reguladas por la Comisión Federal de Elecciones.
La divulgación es una parte importante de las regulaciones de recaudación de fondos políticos. Los comités de acción política, los comités de candidatos y los comités de partidos están obligados legalmente a presentar informes periódicos que detallen el dinero que recaudan y gastan. En aras de la responsabilidad, también se deben proporcionar los nombres, la dirección, las ocupaciones y los empleadores de cualquier individuo que done más de $ 200 USD en un solo ciclo electoral.
Para una elección presidencial, los candidatos que hayan recaudado en forma privada $ 5,000 USD cada uno en al menos 20 estados son elegibles para un subsidio especial que equivale a un dólar por dólar hasta un límite de $ 250 USD por contribución. Sin embargo, a cambio de aceptar este subsidio, los candidatos deben aceptar seguir una fórmula legal especial que establece límites a sus gastos. Aunque tradicionalmente la mayoría de los candidatos han optado por aceptar estos fondos de contrapartida, es cada vez más común que los candidatos opten por no participar en el programa para dejarlos libres para gastar tanto dinero como puedan recaudar a través de donaciones de campañas privadas y esfuerzos de recaudación de fondos políticos.