La frase “dictado pero no leído” indica que el texto de una carta u otro documento, en el que aparece la frase, fue dictado a otra persona y no revisado. Por lo general, esto es indicativo de un documento que fue mecanografiado por un secretario o taquígrafo mientras tomaba el dictado de la persona que envió el documento. Una vez que se ha completado la carta o el texto mecanografiado, la persona que dictó la carta no la revisa y, en cambio, simplemente envía la carta. El uso de la frase puede considerarse de mala educación o falta de tacto, ya que a menudo se da a entender que a la persona que dictó la carta no le importó lo suficiente como para leerla antes de enviarla.
A veces, abreviado «DBNR», el uso de la frase se debe a que los empresarios y los gerentes tienen una secretaria que escribe cartas para ellos. El gerente dicta en voz alta el contenido de la carta y el secretario o el taquígrafo mecanografían o escriben la carta para el gerente. Una vez completada, el gerente puede revisar el contenido de la carta, generalmente antes de firmarla, y aprobarla para su envío. Cuando se usa la frase “dictado pero no leído”, significa que la persona que dictó la carta no la corrigió.
Es probable que la frase sea una excusa por cualquier error o error que se encuentre en la carta o documento en el que aparece. Si se dictó una carta pero no se leyó, entonces cualquier error en la carta es el resultado del mecanógrafo y no tiene la intención de reflejar a la persona de quien se envió la carta. Esto también podría usarse como una forma de salir de cualquier problema legal que pueda surgir de documentos que sean incorrectos de alguna manera. Alguien que no haya firmado el documento y lo haya sellado con esta frase siempre puede argumentar que algún material en él no fue aprobado por él o ella.
Si bien «dictado pero no leído» es inherentemente inocuo, a menudo tiene una connotación bastante negativa asociada. Las personas comúnmente ven ese mensaje y sienten que indica que el remitente no deseaba perder el tiempo leyéndolo antes de enviarlo, lo que implica que el receptor no es importante para el remitente. La frase puede implicar que alguien es tan importante que no tiene tiempo para leer el documento antes de enviarlo, pero por lo general suena algo pomposo o impersonal. Una respuesta digna de mención a esta frase, por parte de los ofendidos por ella, es devolver la carta al remitente con la adición de la frase «recibida pero no leída».