La obstrucción biliar es una afección potencialmente mortal causada por un bloqueo en los conductos biliares del sistema digestivo. Los bloqueos de los conductos biliares pueden desarrollarse por varias razones y pueden ser indicativos de una afección secundaria, como cálculos biliares o un tumor. El tratamiento de una obstrucción se centra en eliminar el bloqueo y generalmente implica cirugía.
La bilis es una sustancia compuesta de sales biliares, colesterol y productos de desecho, incluida la bilirrubina, que el sistema digestivo usa para digerir alimentos y grasas. Cuando el hígado lo libera, el líquido ácido viaja a través de los conductos biliares hasta la vesícula biliar para su almacenamiento. Después de que una persona come, la bilis almacenada se libera en el intestino delgado para ayudar con la digestión. Si los conductos biliares están bloqueados, la bilis se puede acumular en el hígado, lo que aumenta los niveles de bilirrubina en la sangre. El deterioro del flujo de bilis y la acumulación de bilirrubina pueden provocar una coloración amarillenta de la piel, una afección conocida como ictericia.
Varias situaciones pueden conducir al desarrollo de una obstrucción biliar. La formación de tumores o quistes dentro del conducto biliar puede crear una obstrucción que restrinja el flujo biliar adecuado. La inflamación y el trauma que afectan los conductos biliares o los tejidos circundantes pueden contribuir al desarrollo de un bloqueo biliar. Además, la formación de cálculos biliares dentro de la vesícula biliar también puede crear una obstrucción que altera el flujo de bilis.
Las personas que desarrollan una obstrucción pueden experimentar una variedad de signos y síntomas. Uno de los signos más comunes de una obstrucción biliar es el desarrollo de dolor abdominal localizado en la parte superior derecha del abdomen. Las personas sintomáticas también pueden experimentar náuseas, vómitos y fiebre. La presencia de orina oscura y heces de color pálido también son indicativos de un bloqueo biliar. Las personas con una alta concentración de bilirrubina en la sangre también pueden desarrollar ictericia.
Hay varias pruebas de diagnóstico que pueden administrarse para confirmar la presencia de una obstrucción biliar. Inicialmente, se puede realizar un examen físico y una palpación del área abdominal para evaluar cualquier distensión, sensibilidad u otras anomalías. Se pueden solicitar análisis de sangre para evaluar las enzimas hepáticas y los niveles de bilirrubina y fosfatasa alcalina; los resultados que indican niveles superiores a los normales de cualquiera de estas sustancias pueden confirmar la presencia de un bloqueo. Se pueden realizar pruebas de imágenes, que incluyen una tomografía computarizada (TC) y una ecografía, para evaluar el estado de los conductos biliares y determinar la presencia y el alcance de cualquier bloqueo. La eliminación del bloqueo es fundamental para cualquier enfoque de tratamiento para una obstrucción biliar.
Si el bloqueo se debe a la presencia de cálculos, estos pueden tratarse durante un procedimiento conocido como colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Utilizada para identificar y remediar el estrechamiento o bloqueo de los conductos biliares, se emplea una CPRE para eliminar cualquier bloqueo y ensanchar los conductos estrechos para permitir un flujo biliar adecuado. Cuando la obstrucción se debe a la presencia de un tumor o un quiste, estos pueden extraerse y tomarse muestras de tejido para realizar más análisis de laboratorio. También se puede realizar una cirugía para evitar la obstrucción y extirpar la vesícula biliar si la obstrucción se debe a cálculos biliares. Si hay infección, se pueden administrar antibióticos para eliminar la infección existente y evitar que se propague.
Las personas que tienen antecedentes de cálculos biliares o pancreatitis pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un bloqueo biliar. Una lesión en el área abdominal también puede aumentar las posibilidades de una obstrucción del conducto biliar. Los factores adicionales que pueden contribuir a la formación de una obstrucción incluyen cirugía abierta reciente para extirpar la vesícula biliar, conocida como colecistectomía abierta, y cáncer de vías biliares. Aquellos con inmunidad comprometida que desarrollan ciertas infecciones también pueden tener un mayor riesgo de bloqueo biliar.
Los síntomas asociados con una obstrucción biliar no deben ignorarse. Si no se trata, la bilirrubina puede aumentar a niveles peligrosos que conducen al desarrollo de una infección potencialmente mortal. El pronóstico asociado con esta afección depende de un diagnóstico oportuno, el tratamiento adecuado y la causa de la obstrucción. Las complicaciones asociadas con una obstrucción biliar incluyen infección, enfermedad hepática y sepsis.