Una orquesta de cuerda es un grupo de actuación que contiene un gran grupo de músicos que en su mayoría tocan instrumentos de cuerda. Los instrumentos de cuerda que se pueden incluir en una orquesta de cuerda son muchos, pero generalmente incluyen instrumentos de cuerda de tono alto como el violín y la viola en combinación con instrumentos de cuerda de bajo como el bajo, el contrabajo y el violonchelo. Por lo general, una orquesta de cuerda también tiene un piano, un arpa y una sección de percusión. En raras ocasiones, el término orquesta de cuerdas se usa para describir cualquier tipo de banda grande que contenga múltiples reproductores de cuerdas. Otros nombres para este tipo de grupo musical incluyen un conjunto de cuerdas o una banda de cuerdas.
Las grandes orquestas de cuerda generalmente tienen alrededor de 80 jugadores de cuerda. La música de las orquestas de cuerda es común en televisión y cine, y muchas partituras usan orquestas con muchos intérpretes de cuerda. Además de las cuerdas y la percusión, otros instrumentos que a menudo se usan como parte de una orquesta basada en cuerdas incluyen instrumentos de viento y metal. A pesar de la inclusión de otros instrumentos, este tipo de orquesta generalmente toca canciones que son dominantes de cuerdas y la mayoría de las veces solo usa los instrumentos agregados para completar y mejorar el sonido de las cuerdas. Otros instrumentos rara vez se destacan o aparecen en solos.
Una orquesta generalmente tiene alrededor de 100 músicos, pero las orquestas de cuerdas tienden a ser un poco más pequeñas que eso. Las orquestas más pequeñas que varían en tamaño entre 12 y 50 participantes generalmente se llaman orquestas de cuerdas de cámara, pero los grupos tan pequeños como nueve jugadores de cuerdas a menudo se llaman orquestas de cuerdas. A veces, una orquesta de cuerda es más o menos una orquesta completa que tiene una sección de cuerda inusualmente grande. Este tipo de grupo puede actuar con o sin conductor.
Por lo general, las secciones de cuerdas en este tipo de orquesta son aproximadamente 60 por ciento de violín y viola y 40 por ciento de cuerdas bajas como el violonchelo y el contrabajo. Por lo general, hay más violines que violas y más violonchelos que bajos. Algunos compositores y directores eligen variar las proporciones de los instrumentos de cuerda para cambiar el sonido general de la orquesta.
Los solos de cuerda son comunes en las actuaciones de orquesta de cuerda. Los tipos de instrumentos más comunes utilizados en solos de una orquesta de cuerdas son los solos de violín y viola, pero los instrumentos de cuerda inferiores se seleccionan ocasionalmente para un lugar destacado. Las obras notables de compositores conocidos para la orquesta de cuerdas incluyen Concierto en D de Igor Stravinsky, Serenata para Cuerdas de Pyotr Ilyich Tchaikovsky y Andante Festivo de Jean Sibelius.