Una orquesta de jazz es t?picamente un gran conjunto de m?sicos que enfoca sus talentos musicales en actuaciones y conciertos. Las orquestas de jazz m?s conocidas son grupos formales formados por artistas profesionales, a menudo anclados en las escenas art?sticas de las grandes ciudades de todo el mundo. Sin embargo, no todas las orquestas son tan formales. Los grupos de estudiantes o m?sicos casuales se pueden llamar correctamente una orquesta de jazz si apoyan secciones de instrumentos de jazz y participan en actuaciones regulares.
La principal diferencia entre una banda de jazz y una orquesta de jazz es el tama?o. Una orquesta, jazz o no, se define por la presencia de secciones instrumentales completas. Una orquesta tradicional contiene secciones de cuerdas, percusi?n, metales y vientos de madera. La mayor?a de estas secciones est?n representadas en una orquesta de jazz, con gran ?nfasis en el metal. Los trombones, los saxofones y las trompetas son esenciales. Las tubas, el bajo y las flautas tambi?n son comunes y, dependiendo del tama?o de la orquesta, tambi?n pueden estar presentes un piano y bater?a.
La m?sica de jazz se toca t?picamente en lat?n. Se caracteriza por ritmos irregulares, que a menudo expresan las emociones del m?sico a trav?s de melod?as de blues adaptadas. En un ambiente de orquesta, los m?sicos tocan diferentes n?meros de jazz en masa. Las piezas de jazz orquestal generalmente se escriben para optimizar el sonido de m?ltiples instrumentos a la vez.
La mayor?a de las orquestas contienen al menos dos m?sicos por instrumento, con la excepci?n de la bater?a y el piano. Un director de orquesta trabaja con los m?sicos para coordinar sus contribuciones y organiza piezas para crear una rica estructura de sonido. Muchas de estas piezas son est?ndares tradicionales de jazz, pero otras son n?meros compuestos espec?ficamente para la ejecuci?n completa de la orquesta de jazz.
Las grandes orquestas, generalmente aquellas con 100 o m?s m?sicos, generalmente se llaman «orquestas sinf?nicas». Los grupos m?s peque?os generalmente se denominan orquestas de c?mara. Una orquesta de jazz de c?mara generalmente est? compuesta por 50 o menos m?sicos y puede incluir vocalistas. Estos grupos pueden organizarse formalmente en ciudades como lo son las orquestas sinf?nicas, pero tambi?n son comunes en los campus universitarios y en entornos comunitarios m?s informales. La mayor?a de los m?sicos en este tipo de grupos participan como un pasatiempo, no como una carrera.
La interpretaci?n musical suele ser la tarea principal de cualquier orquesta de jazz. El estilo de m?sica jazz se origin? en el sur de Estados Unidos, pero desde entonces se ha extendido en popularidad en todo Estados Unidos y el mundo. La mayor?a de las principales ciudades de Am?rica del Norte, Europa y Asia tienen orquestas sinf?nicas formales de jazz. Los grupos suelen estar profundamente arraigados en la cultura art?stica de la ciudad y realizan conciertos de forma regular.
Las orquestas de jazz sinf?nicas generalmente obtienen algunos ingresos a trav?s de la venta de entradas, aunque la mayor?a se consideran organizaciones sin fines de lucro. En la mayor?a de los casos, esto se debe a que est?n muy involucrados en la escena art?stica local y a menudo donan sus recursos para promover la apreciaci?n de la m?sica en las escuelas y en la comunidad en general. Muchos tambi?n cuentan con el apoyo de benefactores o fil?ntropos con mentalidad art?stica.