Una ortiga es un tipo de planta herb?cea, que aunque originalmente se origin? en Europa, ahora crece en la mayor parte del mundo. En realidad, hay varias especies relacionadas de ortiga que a menudo se nombran por el lugar donde se encuentran, como U. californica y U. afghanica. La planta es perenne, crece hasta aproximadamente tres a seis pies (.91-1.82 m), con hojas de aproximadamente una a cinco pulgadas (2.54-12.7 cm) de largo. La altura de la planta alcanza su m?ximo en verano y comienza a morir casi al suelo durante el final del oto?o y principios de los meses de invierno. La ortiga produce una picadura debido a los pelos erizados que cubren los tallos y las hojas.
Aunque no es similar en apariencia al roble venenoso o la hiedra venenosa, la exposici?n de la piel a la ortiga puede causar una erupci?n cut?nea con picaz?n y dolor similar. Un enfoque cuidadoso para pinchar la aguja y acariciar la planta en la direcci?n de sus peque?os pelos espinosos tienden a no provocar una reacci?n adversa. La picadura asociada con la ortiga contiene tres qu?micos: histamina, acetilcolina y serotonina.
La serotonina y la acetilcolina se combinan para fortalecer la histamina, creando una reacci?n al?rgica en la mayor?a de las personas que entran en contacto con hojas maduras de ortiga. La picadura se puede contrarrestar con una serie de remedios diferentes, que incluyen orinar en el ?rea afectada, ponerle hielo, poner barro en una picadura justo despu?s de que ocurra, o simplemente lavar las ?reas de exposici?n poco despu?s de un encuentro con la planta. Dado que la ortiga provoca una respuesta de histamina, tambi?n puede aliviar el dolor y la picaz?n si toma un antihistam?nico como Benadryl (difenhidramina).
Si puede pasar las hojas de la ortiga y manejarlas adecuadamente con guantes de seguridad, la ortiga es una excelente adici?n a su gabinete de hierbas o como un verde cocido. Afortunadamente, aplastar, cortar en cubitos o cocinar la planta destruye su aguij?n, y las tiernas hojas j?venes pueden ser muy sabrosas. A muchos cocineros les gusta agregar ortiga a las sopas y guisos.
Se han registrado varios usos medicinales para la ortiga. Un uso creativo fue picar a las personas para «curar» las reacciones artr?ticas y el reumatismo. Esto puede ser metaf?ricamente similar a golpearse la cabeza para curar un dolor de est?mago. La picadura y la erupci?n pueden proporcionar una distracci?n temporal de las articulaciones doloridas, pero no es probable que las cure. Otros registros iniciales sobre la ortiga muestran que se us? para tratar la anemia, el eccema y la gota.
Hoy en d?a, la planta se puede usar con fines medicinales para tratar afecciones que afectan el tracto urinario, cuando se toma internamente. Tomado internamente, la ortiga en realidad puede proporcionar un alivio leve del dolor a afecciones como la artritis. Existen pocos estudios cl?nicos que «prueben» la eficacia de la planta para cualquier condici?n. Sin embargo, si le duele la rodilla o le molesta el hombro, no es probable que un t? hecho de ortiga o una crema homeop?tica resulte da?ino, aunque consultar con un m?dico sobre posibles interacciones entre medicamentos o afecciones m?dicas siempre tiene sentido.