A veces abreviado como proword, una palabra de procedimiento es uno de un conjunto de palabras que se utilizan en las comunicaciones por radio en actividades militares y civiles. A menudo se utilizan cuando una o ambas partes viajan, como en barcos o aviones, las palabras de procedimiento permiten una comunicación clara y concisa con pocas posibilidades de malentendidos. Aunque se utilizan a menudo en la comunicación general, con frecuencia se emplean en situaciones de emergencia.
Puede haber algunas variaciones menores entre las palabras de procedimiento que se utilizan para una organización determinada, pero en general estas palabras son reconocidas internacionalmente y tienen los mismos significados en todos los países y organizaciones. Las palabras de procedimiento se utilizan generalmente para varias tareas, como preguntar o confirmar la claridad de una señal. También indican que un mensaje está entrando o completado, ha sido recibido o necesita ser repetido. Además, informan rápidamente de una situación de emergencia.
Las verificaciones de señales se utilizan a menudo antes de que se transmita cualquier mensaje real. Usado para determinar la claridad y la fuerza de una conexión, las verificaciones de señal generalmente las instiga una de las partes usando la palabra de procedimiento «verificación de radio» o «cómo se lee». La intensidad de la señal y la claridad de la transmisión recibida se determinan en escalas de cinco puntos y cada punto corresponde a una palabra diferente.
Por ejemplo, un cinco en fuerza es «fuerte» y un cinco en claridad es «claro», mientras que un dos en fuerza «se desvanece» y en claridad es «intermitente». El respondedor puede utilizar la palabra de procedimiento «alto y claro» o «cinco por cinco» para indicar una conexión clara y fuerte o «desvanecimiento e intermitente» o «dos por dos» para indicar una conexión deficiente. Alternativamente, si la señal es «fuerte y clara», también se puede usar la palabra de procedimiento «roger» que significa «mensaje recibido».
Muchas palabras de procedimiento indican casi lo mismo, pero tienen pequeñas diferencias de significado. Por ejemplo, como «roger», «wilco» se usa para indicar que se ha recibido un mensaje, pero también indica que se llevarán a cabo las instrucciones en ese mensaje. De manera similar, las palabras «terminado» y «fuera» indican que una transmisión ha finalizado, pero a diferencia de «fuera», «terminado» implica que se requiere una respuesta. Otros prowords están diseñados simplemente para mejorar la claridad de una respuesta. Por ejemplo, cualquier respuesta de sí o no se da como «afirmativa» o «negativa».
Aunque las palabras de procedimiento ayudan a una comunicación clara y rápida en cualquier situación de mensajería por radio, son particularmente importantes durante una emergencia. Posiblemente, la palabra de procedimiento de emergencia más conocida es «mayday». Esta palabra generalmente inicia una llamada de socorro, generalmente en un barco o avión, y se repite varias veces al principio y nuevamente al final del mensaje.