La profilaxis oral es un procedimiento dental que elimina el sarro y la placa acumulada en los dientes mediante el pulido y el raspado. Es diferente de los procedimientos de blanqueamiento de dientes porque su propósito es detener la caries u otros problemas dentales. A través del proceso, el higienista dental normalmente limpia debajo de las encías y la superficie de los dientes. No se considera un procedimiento estético y generalmente lo realiza un higienista dental o un dentista experimentado. A algunas personas con manchas graves u otras complicaciones se les puede recomendar que no utilicen este procedimiento.
A menudo se utilizan equipos especiales denominados raspadores automáticos para realizar la profilaxis oral. Los raspadores sónicos suministran agua y aire comprimido a través de una manguera a una unidad de mano. El aire empuja el agua hacia afuera en un ciclo rápido para limpiar los dientes y el área debajo de las encías. Los raspadores ultrasónicos utilizan ondas de energía para limpiar la acumulación. Aunque pueden ser ruidosos, voluminosos y bastante costosos, los raspadores automáticos funcionan para hacer que el procedimiento de limpieza sea más corto y más cómodo para el paciente.
Algunas personas optan por someterse a este proceso porque están tratando de combatir las caries, la enfermedad de las encías o las manchas. El procedimiento también puede recomendarse para alguien que reciba aparatos ortopédicos u otro trabajo de ortodoncia. Dado que los frenillos dificultan la limpieza de los dientes y las encías, muchas personas creen que comenzar con los dientes muy limpios facilitará su mantenimiento durante el tiempo que se usen los frenillos.
No se recomienda la profilaxis oral como sustituto del cepillado de los dientes, el uso del hilo dental y las visitas al dentista con regularidad. Existen algunas herramientas caseras que también pueden ayudar a las personas a mantener sus dientes y encías. Los cepillos de dientes electrónicos o sónicos son generalmente económicos y pueden ayudar a mantener la acumulación de placa y sarro al mínimo. Un irrigador oral también puede funcionar para mantener los dientes y las encías. La mayoría de las farmacias y los consultorios dentales venden estos productos.
Para la mayoría de las personas, este tipo de limpieza dental se considera un procedimiento seguro. Los mitos de que los dientes se aflojan después de la profilaxis carecen en gran medida de fundamento, pero es importante que el procedimiento lo realice un profesional autorizado. Además, los pacientes deben discutir cualquier condición médica que tengan con el dentista antes de someterse al procedimiento. Algunos escaladores automáticos pueden ser peligrosos para las personas que tienen marcapasos, por ejemplo.
Las personas con seguro dental deben verificar para asegurarse de que el procedimiento esté cubierto porque, de lo contrario, puede ser un gran gasto. Muchas compañías de seguros dudan en cubrir la profilaxis oral, especialmente si creen que se usa con fines estéticos.