Una prueba de bucle invertido es un método simple para determinar si los circuitos de comunicación están funcionando a un nivel básico. A menudo implica conectar un dispositivo de bucle de retorno a un circuito y verificar que los datos transmitidos regresen al remitente. Las pruebas de bucle invertido se realizan comúnmente en enlaces seriales, de red y telefónicos. Los técnicos utilizan este método para comprobar rápidamente si los puertos de datos, los cables y las conexiones funcionan.
La realización de una prueba de bucle invertido es generalmente un proceso de varios pasos. Por ejemplo, un dispositivo de bucle invertido puede conectarse directamente al puerto serie de una computadora. Si los datos se envían y luego se reciben en ese mismo puerto con éxito, es probable que esté funcionando correctamente. El dispositivo de bucle invertido se puede mover al final de un cable conectado al puerto y los datos se pueden enviar nuevamente. Si eso pasa, es probable que el cable esté funcionando correctamente y el dispositivo se puede mover más a lo largo del enlace para realizar más pruebas.
El dispositivo de bucle invertido puede ser tan simple como un cable que enruta la línea de transmisión de datos a la línea de recepción de datos. La forma más simple de una prueba de bucle invertido en serie estándar recomendada (RS) 232 se puede realizar de esta manera utilizando un conector en serie estándar. Se puede realizar una prueba más completa agregando algunas señales de protocolo de enlace de hardware a la conexión. Por ejemplo, la línea Clear To Send (CTS) se puede conectar a la línea Request To Send (RTS). La línea Data Terminal Ready (DTR) también debe conectarse a la línea Data Set Ready (DSR).
Las conexiones en serie RS 422 se utilizaron en computadoras Apple® antes de la adopción del bus serie universal (USB). RS 422 y RS 485 usan un par de señales diferenciales para transmitir datos y otro par para recibir datos. Las señales de protocolo de enlace de hardware CTS y RTS también se emparejan de esta manera. Cada uno de estos pares debe estar conectado a sus pares correspondientes para una prueba de bucle invertido. Por ejemplo, la línea de transmisión de datos positiva se conecta a la línea de recepción de datos positiva y la negativa a la negativa.
Se puede realizar una prueba de bucle de retorno de Ethernet con una conexión similar de líneas de datos. La línea positiva de transmisión de datos está conectada a la línea positiva de recepción de datos. Las líneas de datos negativas se enrutan de la misma manera. Estas conexiones a menudo están cableadas en un conector o puerto registrado Jack 45 (RJ45) personalizado. Otros estándares de red como Bell Labs T-carrier 1 (T1) y Gigabit Ethernet se pueden probar con un cableado similar.
También se encuentran disponibles probadores de bucle invertido de red más complejos que se parecen más a analizadores de protocolos reducidos. Además de la prueba básica de bucle invertido, este tipo de analizador también verifica la calidad de la señal, la pérdida de datos y características similares. Muchos trabajadores de tecnología de la información (TI) utilizan estos dispositivos en el monitoreo diario de sus redes.