Una prueba de materia fecal es un procedimiento médico en el que se recolecta una pequeña muestra de heces y se analiza para detectar anomalías como infecciones o la presencia de sangre. Los parásitos intestinales, el cáncer de colon o la intolerancia a la lactosa a menudo se pueden diagnosticar como resultado de una prueba de heces. En la mayoría de los casos, la muestra se recolecta en casa y luego se transporta al consultorio del médico o al laboratorio, aunque ocasionalmente un miembro del personal médico puede recolectar la muestra. Si la muestra se va a recolectar en casa, el personal médico proporcionará instrucciones detalladas sobre cómo recolectar y almacenar correctamente la muestra. Cualquier pregunta o inquietud sobre la prueba de heces se debe discutir con el médico supervisor.
En muchos casos, un médico ordenará una prueba de heces si se sospecha que una persona tiene intoxicación alimentaria. Si la muestra de heces contiene ciertos tipos de bacterias y se puede rastrear hasta un alimento en particular, el alimento se puede eliminar de la circulación para que otras personas no se enfermen. Las infecciones parasitarias también se pueden diagnosticar mediante el uso de una prueba de heces. Una vez que se identifica el tipo de parásito, puede comenzar el tratamiento adecuado.
Si una prueba de heces revela sangre en la materia fecal, podría indicar la presencia de un desgarro en el área rectal, daño que involucra el estómago o los intestinos o la presencia de cáncer de colon. Se pueden realizar más pruebas, como ecografías o biopsias, según los resultados de esta prueba. Algunas pruebas de materia fecal, en particular las diseñadas para detectar el cáncer de colon, a menudo se pueden realizar en casa y enviar por correo a un laboratorio externo. Los resultados se envían al paciente en unos pocos días o semanas. Cualquier resultado anormal debe motivar una visita de seguimiento con un médico.
Las muestras de heces que se recolectan en casa generalmente se colocan en recipientes de plástico proporcionados por el médico que realiza la solicitud. Luego, las muestras se dejan en el consultorio del médico o en el laboratorio según las indicaciones del personal médico. Si no es posible dejar la muestra inmediatamente después de la recolección, debe refrigerarse hasta que esté lista para entregarse. En los casos en que el médico proporcione instrucciones específicas sobre cómo recolectar y almacenar las muestras para la prueba de heces, deben seguirse cuidadosamente. Una vez que el médico tiene los resultados de la prueba, se puede desarrollar un plan de tratamiento individualizado basado en las necesidades específicas del paciente.