Las gemas preciosas biogénicas son piedras preciosas de origen biológico, creadas a través de procesos biológicos naturales en lugar de procesos geológicos. Dependiendo de la piedra en cuestión, algunas gemas preciosas biogénicas son totalmente biogénicas, mientras que otras implican una mezcla de procesos naturales y geológicos: los fósiles con calidad de gema, por ejemplo, son biogénicos pero también de naturaleza mineral. El valor de las gemas preciosas biogénicas varía considerablemente, dependiendo de la gema y la calidad.
Algunos ejemplos bien conocidos de gemas preciosas biogénicas incluyen: perla, coral, nácar y marfil. Estos materiales preciosos están formados por una variedad de organismos para una variedad de propósitos. La madreperla, por ejemplo, se forma como resultado de la deposición de capas de material llamado nácar, que se usa para expandir las conchas de algunos moluscos marinos, mientras que el marfil es un tipo de diente presente en elefantes y rinocerontes, entre otros.
Otras gemas preciosas biogénicas como el ámbar y la ammolita consisten en restos fosilizados de materiales naturales. En el caso del ámbar, el material es la savia, que también puede atrapar insectos y otras inclusiones que hacen que la gema resultante sea más biológicamente interesante. La ammolita está hecha de los restos de amonitas fosilizadas, moluscos marinos que nadaron en los océanos hace millones de años. Algunas personas se refieren a las gemas fosilizadas como minerales en lugar de gemas biogénicas, ya que los procesos geológicos están involucrados en su formación.
La apariencia de gemas preciosas biogénicas varía ampliamente, como puede ver en los ejemplos anteriores. Algunas gemas preciosas biogénicas son translúcidas con manchas e inclusiones, como el ámbar, mientras que otras son sólidas, como es el caso del marfil. Los colores pueden variar significativamente, y también la dureza. Algunas gemas preciosas biogénicas son extremadamente frágiles, y deben manipularse con cuidado y colocarse con cuidado para garantizar que no se agrieten, se nublen ni se rompan, mientras que otras son lo suficientemente resistentes como para ser utilizadas como bolas de billar.
Al evaluar la calidad de las gemas preciosas biogénicas, las personas deben mirar cosas como la claridad, el corte y el color, al igual que con los diamantes, y también deben verificar si hay grietas obvias, descamación u otros signos de daño. En el caso de gemas fraguadas, la configuración debe ser firme y estable, y en el caso de gemas frágiles, debe protegerse o las gemas deben cubrirse con cristal duro para reducir el riesgo de pérdida o daño. También hay algunos problemas éticos relacionados con las gemas biogénicas, por ejemplo, el marfil es particularmente éticamente difícil debido a la caza furtiva generalizada de elefantes para su marfil. No hay programas de certificación para confirmar los orígenes de las gemas preciosas biogénicas para los consumidores interesados, lo que puede dificultar la compra ética, y algunas personas evitan las gemas controvertidas como el coral y el marfil por esta razón.