Parkinsonia es el nombre de un g?nero de plantas con flores en la familia de los guisantes Fabaceae. Fue nombrado en honor al bot?nico ingl?s del siglo XVI John Parkinson. Doce especies de arbustos grandes o ?rboles peque?os, nativas de regiones secas y ?ridas de ?frica y Am?rica, pertenecen al g?nero Parkinsonia. Resistentes por naturaleza, las plantas pueden representar un riesgo sustancial para las regiones no nativas, como las zonas semides?rticas de Australia, donde se consideran malezas. Sin embargo, tambi?n pueden actuar como una fuente diet?tica suplementaria para grupos rurales en ?reas afectadas por la sequ?a.
Las 13 especies de Parkinsonia se describen como peque?os ?rboles espinosos o grandes arbustos, que var?an en altura desde aproximadamente 16 a 40 pies (aproximadamente 5-12 m). Poseen un elaborado sistema de ra?ces superficiales y una ra?z principal profunda. Sus hojas son delgadas y de color verde p?lido con un aspecto plumoso.
Las flores de estas plantas var?an en color de amarillo a blanco, pero todas poseen cinco p?talos. Quiz?s la caracter?stica m?s distintiva de las plantas en el g?nero Parkinsonia son sus troncos verdes. De hecho, la mayor?a de las especies americanas se conocen con el nombre com?n «palo verde», que significa «palo verde» en espa?ol.
Aunque las plantas del g?nero Parkinsonia son nativas de tres continentes: Am?rica del Norte, Am?rica del Sur y ?frica, se han extendido mucho m?s all? de sus fronteras nativas. Las plantas resistentes son capaces de resistir el calor extremo y la sequ?a. Sus semillas poseen c?scaras externas gruesas y pueden permanecer viables bajo tierra durante a?os antes de germinar. Esto puede hacer que cualquier especie de Parkinsonia imponga competencia cuando se introduce en suelo extranjero, como en el caso de Australia.
Los colonos introdujeron Parkinsonia en Australia durante la segunda mitad del siglo XIX. Originalmente pensada como un ?rbol de sombra ornamental para plantar alrededor de los asentamientos, las plantas con flores florecieron en el clima semiseco del norte de Australia. Ahora se consideran una hierba ex?tica importante capaz de impedir el bienestar local de plantas y animales. El gobierno de Australia cuenta con un programa para controlar la propagaci?n futura de las plantas.
Hist?ricamente, varias especies de Parkinsonia se han utilizado como sustento para humanos y ganado. El pie palo verde, por ejemplo, nativo del noroeste de M?xico, fue una vez apreciado por los ind?genas seri que molieron las semillas en flor, hirvieron las vainas como verdura y disfrutaron la pulpa de fruta dulce como un regalo. En ?reas secas y ?reas plagadas de sequ?a, las hojas y semillas de otra especie de Am?rica del Norte, la espina de Jerusal?n, todav?a se alimentan de ovejas y cabras.