Una configuración de tarjeta gráfica dual puede ser útil para mejorar el rendimiento en juegos u otras aplicaciones de video intensas. Por lo general, se trata de dos tarjetas con conjuntos de chips similares que están interconectados y pueden funcionar en conjunto. Cada fabricante de chips tiene su propio estándar para esta configuración, por lo que normalmente existe una limitación sobre qué tarjetas se pueden usar en configuraciones duales. Por lo general, las tarjetas deben usar conjuntos de chips de unidad de procesamiento de gráficos (GPU) del mismo fabricante y también deben figurar como compatibles. Algunos juegos y otras aplicaciones no funcionan bien con un sistema de tarjeta gráfica dual, por lo que puede ser necesario habilitar solo una tarjeta a la vez.
Las tarjetas gráficas de computadora pueden manejar una serie de instrucciones y cálculos relacionados con el video para que la unidad central de procesamiento (CPU) no tenga que hacerlo. Muchas placas base vienen equipadas con un chip gráfico incorporado, aunque estas unidades integradas normalmente no funcionan tan bien como las tarjetas gráficas de video discretas. Varios otros factores pueden influir en el rendimiento de una tarjeta gráfica, incluida la velocidad del reloj del procesador, así como el tamaño y el ancho de banda de la memoria.
Solo hay un puñado de productores de GPU, cada uno de los cuales tiene sus propios conjuntos de chips patentados. Cada fabricante de GPU también tiene su propio sistema de tarjeta gráfica dual para combinar con estos conjuntos de chips GPU únicos. Los productores de GPU pueden vender tarjetas directamente a los consumidores o solo ofrecer sus procesadores a terceros. Las empresas de terceros pueden crear tarjetas gráficas que sean más o menos intercambiables a nivel de GPU, incluida la capacidad de usar los mismos controladores. Es posible que dos tarjetas gráficas tengan diferentes nombres de marca y sigan utilizando la misma GPU y la misma tecnología de tarjeta gráfica dual.
Los sistemas de tarjetas gráficas duales pueden aprovechar el procesamiento paralelo para crear una única salida de video con dos GPU. El mayor poder de procesamiento que ofrece puede resultar en gráficos de mejor calidad y velocidades de cuadro más altas. Los gráficos que son visualmente atractivos y tienen velocidades de cuadro más suaves a menudo son deseables en juegos y aplicaciones similares. A menudo, existen ventajas competitivas en los juegos que pueden asociarse con resoluciones más suaves y más altas.
En algunos casos, dos GPU pueden estar contenidas en una sola placa, creando una tarjeta gráfica dual que ocupa solo una ranura de expansión. Una configuración más común puede involucrar dos tarjetas discretas que están conectadas por un cable. Otras configuraciones menos comunes pueden implicar tres o cuatro tarjetas gráficas vinculadas, aunque estas configuraciones generalmente solo ofrecen gráficos mejorados y velocidades de cuadro con resoluciones de video sustancialmente altas.