Las lombrices de bellota son un tipo de invertebrado acu?tico que vive en madrigueras en la costa o en aguas poco profundas. El nombre del gusano proviene del segmento en forma de bellota en el extremo frontal de su cuerpo. Hay cerca de 100 tipos de estos gusanos, que var?an en tama?o desde 1/25 de pulgada hasta casi 8 pies de largo (1 mil?metro a 2.5 metros). Los gusanos comen material que se puede encontrar en la arena en la que crean sus madrigueras o flotan libremente en el agua que los rodea.
La familia de animales a la que pertenecen los gusanos de bellota se llama Hemichordata, y los gusanos tambi?n se conocen como enteropneusts. Est?n muy relacionados con otra clase de criaturas marinas que incluye estrellas de mar, que muestran un linaje com?n basado en sus caracter?sticas anat?micas distintivas. La anatom?a de los gusanos ha llevado a los cient?ficos a estudiarlos como una de las especies de enlace entre vertebrados e invertebrados.
Una de las caracter?sticas definitorias de los gusanos de bellota es la forma en que se organizan sus cuerpos. Sus cuerpos tienen tres secciones, comenzando con el ?rea en forma de bellota en el extremo frontal del gusano. Esta bellota es un ?rgano que se usa para ayudar al gusano a enterrarse en el suelo y para ayudar a atraer alimentos hacia el cuerpo para su procesamiento.
La segunda parte del cuerpo se llama collar y ayuda a asentar el ?rgano de bellota. El ?rea final se conoce como el tronco. Todo el cuerpo est? cubierto de peque?os pelos conocidos como cilios. Las lombrices de bellota usan estos pelos para ayudarlos a moverse, excavar y dirigir la comida a la boca. A medida que crecen, los gusanos desarrollan continuamente hendiduras branquiales en dos l?neas a lo largo de sus cuerpos; Estos se utilizan principalmente para respirar.
Internamente, los gusanos de bellota tienen dos cuerdas nerviosas huecas. Estas cuerdas nerviosas indican que los gusanos est?n relacionados con vertebrados antiguos. Su desarrollo de hendiduras branquiales significa que tambi?n est?n relacionados con una clase de animales conocidos como cordados. Esta combinaci?n de ascendencia se estudia porque podr?a significar que estos gusanos son el v?nculo entre estos dos tipos de animales.
Las lombrices de bellota pasan casi todo su tiempo en madrigueras o debajo de otras estructuras protectoras, como rocas, por lo que casi nunca son vistos por humanos en la naturaleza. En cambio, la evidencia de los gusanos se puede encontrar en sus moldes. Los gusanos levantan el extremo de sus cuerpos fuera de sus madrigueras y liberan una larga cadena de arena digerida, minerales y otros excrementos. Estos moldes forman cintas que permanecen en el fondo del agua alrededor de sus madrigueras.