Una torre de vigilancia es una estructura que normalmente es más alta que la mayoría de sus alrededores. Por lo general, esta estructura se construye para la observación. Puede ser utilizado por las autoridades penitenciarias, los bomberos y los turistas.
En muchos casos, una torre de vigilancia es una habitación o edificio que descansa sobre una estructura alta. La parte de soporte de la estructura, que también proporciona su altura, suele estar hecha de madera o metal. En algunos casos, sin embargo, la estructura de soporte y la altura las proporciona una característica natural, como una colina o una montaña.
La altura de las torres de vigilancia puede variar. La altura se basa comúnmente en para qué se utiliza la estructura y otros objetos que la rodean. Para ser eficaz, dicha estructura generalmente necesita ser más alta que la mayoría de los objetos en el área de observación. De lo contrario, la vista puede verse obstruida y la estructura puede resultar inútil.
Una torre de vigilancia de incendios, por ejemplo, se utiliza para detectar incendios forestales para que puedan ser extinguidos o contenidos. Esta es una tarea importante, ya que puede ayudar a salvar vidas y propiedades. Si la torre no es más alta que los árboles circundantes u otras características naturales, la persona que realiza la observación no tendrá una vista clara. Las torres de vigilancia contra incendios son utilizadas por profesionales de la silvicultura y los incendios en muchos lugares del mundo.
Otro escenario en el que se puede encontrar una torre de vigilancia es en una instalación correccional. En este caso, la estructura puede cumplir dos funciones importantes. Primero, permite al personal penitenciario vigilar los terrenos. Esta medida brinda seguridad tanto a los reclusos como al resto del personal penitenciario. Si hay un conflicto u otra actividad prohibida, se puede detectar y manejar de inmediato.
La segunda función de una torre de vigilancia correccional es evitar la fuga. La mayoría de las instalaciones correccionales emplean numerosas tácticas para evitar que los presos escapen. Una torre de vigilancia es una medida humana, que puede ser más eficaz que las cámaras o el alambre de púas. Por la noche, a menudo se utilizan focos para barrer el área y mejorar la visibilidad de los que están de guardia.
Una torre de vigilancia también se puede utilizar con fines recreativos. Los turistas gastan grandes cantidades de dinero cada año en algunas de las torres de observación más populares del mundo. Uno de ellos es la Torre Eiffel en París, Francia. Con una altura de 1,052 pies (unos 321 m), esta torre de vigilancia permite a los turistas tener una vista sin obstáculos de la ciudad.