La tortuga de pollo es un tipo bastante raro de tortuga nativa del sureste de los Estados Unidos. Hay tres tipos de estas tortugas: la occidental, la oriental y la Florida. Todos tienen cuellos largos y rayas distintivas en sus patas traseras.
El rango nativo de las variedades orientales y occidentales está definido por el río Mississippi; Como los nombres sugieren, el este se encuentra al este del Mississippi y el oeste al oeste. La tortuga de pollo de Florida es la más localizada de las tres especies, y se encuentra solo en el sur de Florida. La tortuga de pollo prospera en ambientes más cálidos, generalmente donde el agua está alrededor de 75 ° F (aproximadamente 23 ° C), y puede disfrutar de rocas soleadas y cálidas donde la temperatura es superior a 85 ° F (aproximadamente 29 ° C). Como prefiere estas temperaturas cálidas, se encuentra más comúnmente en la parte sur del país.
La tortuga tiene un caparazón verde o marrón típicamente monótono estampado con amarillo y una franja a juego en cada una de las patas delanteras. Entre las marcas más distintivas de las tortugas de pollo está el conjunto de rayas verticales a lo largo de las patas traseras y la cola. El amarillo en el caparazón y las rayas son los más anchos en las especies de Florida, pero prominentes en todos. La hembra es típicamente más grande que el macho, y la mayoría tiene una concha de entre 4 y 6 pulgadas (aproximadamente 10 a 15 cm) de longitud, aunque algunas hembras en cautiverio pueden alcanzar fácilmente 12 pulgadas (30 cm).
Fácilmente mantenida como mascota, la tortuga pollo se puede mantener bastante feliz con insectos y vegetales similares a los que se alimentan las tortugas salvajes. Estas tortugas crecen bien cuando se mantienen en grupos, y requieren agua dulce y piedras para tomar el sol; Las temperaturas del agua y el aire deben controlarse para reflejar las de sus entornos naturales. Las parejas de tortugas de pollo generalmente se reproducen en cautiverio, poniendo hasta 10 huevos en una temporada. Muy alerta, esta tortuga generalmente es consciente de las cosas que suceden fuera del recinto y reaccionará ante sus dueños. Una vez acostumbrada a los alrededores y a la voz del dueño, la tortuga gallina puede convertirse en una mascota muy mansa y fácil de manejar.
En la naturaleza, la tortuga se puede encontrar comúnmente en varios cuerpos de agua dulce, donde tolera cualquier cosa, desde estanques y lagos inmóviles hasta ríos de rápido movimiento. Una tortuga social, a menudo se la puede encontrar viviendo en grupos. Si la temperatura cae por debajo de los niveles que la tortuga de pollo encuentra aceptables, hibernará hasta que las temperaturas cálidas regresen.