Una tubería de desagüe es una tubería que está diseñada para llevar desechos líquidos, a excepción de las aguas residuales, que son manejadas por diferentes tuberías por razones de salud ambiental. En los hogares, las tuberías de desagüe drenan lavadoras, fregaderos, lavavajillas y otros accesorios de plomería. En otras instalaciones, las tuberías de desagüe pueden manejar una amplia variedad de desechos líquidos, nuevamente con la excepción de las aguas residuales. Las aguas residuales son un subconjunto especial de desechos líquidos que deben manejarse con cuidado porque pueden contener microorganismos que pueden causar enfermedades.
Se puede utilizar una amplia variedad de materiales para fabricar tuberías de desagüe. Históricamente, se utilizó madera y, en algunas comunidades, todavía se pueden ver ejemplos de tuberías de desagüe de madera, particularmente tuberías de bambú en partes de China y Japón. A medida que la gente se volvió más experta en el trabajo de los metales, comenzaron a usarse materiales como el plomo y el cobre, mientras que hoy en día los plomeros tienden a preferir los plásticos. Los plásticos son baratos, fáciles de trabajar y muy fáciles de doblar o unir con los codos para que quepan en espacios reducidos.
La tubería de desagüe puede ser rígida o flexible, dependiendo de cómo se utilice; Las tuberías de desagüe flexibles a veces se utilizan, por ejemplo, para drenar las lavadoras en grandes fregaderos, lo que permite a las personas instalar las lavadoras sin tener que realizar cambios sustanciales en las tuberías. La misma técnica también se usa a veces para lavavajillas, con conexiones al fregadero para agua dulce y una tubería flexible colocada en el fregadero para drenar el agua cuando el lavavajillas está en funcionamiento.
Si se va a utilizar una tubería de desagüe para manipular desechos que podrían estar contaminados con productos químicos, como se puede ver en una instalación como un laboratorio fotográfico, es posible que deba drenar para separar los contenedores de almacenamiento por seguridad. Esto está diseñado para mantener los productos químicos peligrosos fuera de las plantas de tratamiento de aguas residuales, y las empresas que se especializan en ese tipo de residuos los recogen y procesan. Del mismo modo, una tubería de desagüe de inodoro también se trata de manera diferente a las tuberías de desagüe conectadas a otros accesorios de plomería.
Por lo general, una tubería de desagüe está diseñada para drenar a una tubería más grande que recolecta las aguas residuales para su tratamiento. El agua pasa por una planta de tratamiento de aguas residuales para extraer las impurezas antes de ser liberada. Las aguas residuales limpias pueden descargarse en el entorno natural, usarse para paisajismo o reutilizarse en procesos industriales donde no se requiere necesariamente agua absolutamente limpia. Algunas instalaciones industriales incluso tienen sus propias plantas de tratamiento para procesar las aguas residuales.