Una conexión a la red es un lazo eléctrico entre una planta de energía y una red de transmisión, una red de transmisión y una red de distribución o una red de distribución y un hogar o negocio. Estas conexiones a la red hacen posible la distribución y el consumo de electricidad. Para facilitar una conexión a la red, normalmente se utilizan componentes conocidos como buses. Estos buses pueden ser muy grandes en conexiones entre redes de transmisión y distribución, o relativamente pequeños en contextos domésticos o comerciales. Las conexiones a la red también pueden ser bidireccionales o unidireccionales, aunque el tipo de enlaces bidireccionales que se encuentran en contextos de generación distribuida generalmente requieren controles adicionales u otras precauciones de seguridad.
Hay muchos tipos diferentes de conexiones que se pueden encontrar en las redes eléctricas modernas. Cada red eléctrica normalmente consta de varios elementos discretos, cada uno de los cuales debe estar interconectado de alguna manera. La parte del sistema que normalmente está conectada directamente a las instalaciones de generación de energía se denomina red de transmisión. Esta parte de la red generalmente transmite electricidad a alto voltaje y bajo amperaje, y debe haber una conexión a la red entre ella y al menos una planta de energía para que tenga lugar la transmisión de electricidad.
Para suministrar electricidad de forma eficaz a ciudades y pueblos, también se utilizan redes de distribución. La conexión a la red entre las partes de transmisión y distribución del sistema generalmente implica reducir el voltaje a un nivel que sea más adecuado para las distancias más cortas involucradas. Esto generalmente se logra en subestaciones eléctricas que incluyen transformadores reductores y otros equipos. Las líneas eléctricas en la red de distribución se conectan directamente a los hogares y negocios locales.
El último tipo de conexión a la red se encuentra en hogares y negocios. Este tipo de conexión generalmente involucra otro transformador reductor que es capaz de reducir el voltaje de distribución a un nivel que es útil para aplicaciones residenciales, comerciales e industriales. Estas conexiones son unidireccionales en la mayoría de los casos, ya que los hogares y comercios tienden a consumir electricidad pero no la producen.
En el caso de la generación de energía distribuida, también pueden ser posibles conexiones de red bidireccionales a nivel de consumidor. Este tipo de conexión a la red involucra una casa o negocio que tiene paneles solares, turbinas eólicas u otros equipos de generación de electricidad en el lugar. En algunos casos, estos clientes eléctricos pueden producir más electricidad de la que necesitan, en cuyo caso una conexión a la red bidireccional puede permitir que el exceso fluya de regreso al sistema de distribución. Estas conexiones a menudo requieren permisos especiales para garantizar un funcionamiento seguro.