La unidad AB es un tipo de locomotora que carece de controles o est? dise?ada para usarse solo junto con una unidad A totalmente equipada. Estas eran t?picamente locomotoras diesel, y eran m?s populares en los Estados Unidos que en otras partes del mundo. El mayor beneficio de una unidad B fue t?picamente los menores costos asociados con la falta de controles, instalaciones de la tripulaci?n y equipos de calefacci?n, ventilaci?n y aire acondicionado (HVAC). Las unidades B tambi?n eran menos flexibles por esta misma raz?n, ya que no pod?an usarse solas sin una modificaci?n sustancial. Un pu?ado de unidades B han sufrido este tipo de modificaci?n a lo largo de los a?os, y algunas unidades A han sido sometidas a una conversi?n inversa al despojarse de sus controles.
La mayor?a de las unidades B fueron dise?adas para que no pudieran moverse sin una locomotora de control conectada. Algunos otros incluyeron un conjunto de control limitado para que pudieran moverse independientemente alrededor de un corral. Las unidades sin ning?n tipo de control se refer?an a menudo como esclavos, mientras que las que ten?an controles limitados pod?an llamarse refuerzos. Las unidades de refuerzo a menudo se refer?an a tener controles de hostler, ya que un hostler es un empleado ferroviario que generalmente est? autorizado para mover trenes alrededor de un dep?sito de existencias, pero no el ferrocarril real.
Una de las principales preocupaciones que a menudo condujo a la compra de unidades B fue el costo. Dado que una unidad B carece de controles, instalaciones de la tripulaci?n y otras adiciones costosas, generalmente son menos costosas para que las adquiera una compa??a ferroviaria. Muchos ferrocarriles inicialmente no consideraron que cada locomotora di?sel fuera una unidad distinta, y en su lugar las ordenaron en configuraciones precisas para reemplazar las locomotoras de vapor m?s antiguas. Este reemplazo directo hizo que la modularidad y la flexibilidad fueran preocupaciones menores de lo que ser?an m?s adelante.
Bajo ciertas circunstancias, una unidad B podr?a convertirse en una unidad A, y a veces tambi?n ocurr?a lo contrario. Una raz?n para la conversi?n puede ser si un ferrocarril que no utiliza unidades B adquiere el material rodante de otro ferrocarril. En casos como este, cada unidad B t?picamente tendr?a controles, instalaciones de la tripulaci?n y equipos de HVAC instalados. Las locomotoras convertidas a veces se conocen como tener una cabina Crandall.
Las unidades A da?adas a veces se convierten en unidades B si la reconstrucci?n de los controles ser?a demasiado costosa. Estas conversiones generalmente implican quitar los controles restantes, oscurecer las ventanas y eliminar instalaciones como inodoros. Dado que una unidad B no suele necesitar apoyo para una tripulaci?n, tambi?n se puede quitar cualquier equipo de HVAC u otros sistemas dedicados a la comodidad.