Una válvula de purga, o válvula de llave para mascotas, como se la llama más comúnmente, se usa para eliminar el aire y el líquido del radiador del vehículo o del bloque del motor. Parecida a una «T», la válvula de purga tiene dos alas que se pueden girar a mano. Las dos alas están situadas a ambos lados de un tubo hueco que completa el conjunto de la válvula. Si no puede girarse a mano, un pequeño par de alicates o una llave ajustable generalmente convencerán a una válvula atascada para que gire y drene el sistema.
La importancia de una válvula de purga es doble. Primero, el sistema de enfriamiento se purga fácilmente, permitiendo que escape el aire atrapado en el sistema. El aire atrapado dentro del sistema hará que el motor se caliente, ya que el refrigerante no fluirá a través del sistema correctamente. Los puntos calientes, que son causados por el refrigerante que no llena por completo todo el espacio dentro del motor, pueden provocar fallas en las juntas, fallas en la bomba de agua y fallas en el motor.
En segundo lugar, los líquidos se drenan fácilmente del vehículo a través de la extracción de la válvula de purga. Este es el único método para drenar el sistema de enfriamiento sin quitar las mangueras del radiador. Al almacenar un vehículo durante los fríos meses de invierno, drenar el refrigerante puede evitar el congelamiento y el agrietamiento del bloque del motor. A medida que se baja el nivel de refrigerante en el sistema de enfriamiento, se crea espacio para la expansión de cualquier hielo que se pueda formar. La expansión es la culpable de las piezas rotas del motor del hielo; A medida que el hielo se expande y no tiene espacio para crecer, el bloque del motor se agrietará para crear espacio para el hielo.
Al probar los niveles anticongelantes en el sistema de enfriamiento de un vehículo, muchos mecánicos recolectarán y probarán el refrigerante del bloque del motor del vehículo. Al drenar una pequeña cantidad de refrigerante de la válvula ubicada en el bloque del motor, el mecánico puede verificar el nivel de anticongelante en el motor y no solo en el radiador. Esta prueba muestra que el refrigerante está protegido y circula por todo el sistema de enfriamiento. Probar solo el radiador no muestra que el refrigerante haya circulado por todo el sistema, logrando así una protección total contra la congelación.
La mayoría de los vehículos también cuentan con una válvula de purga en el sistema de frenado. Esto permite que el sistema de frenos se purgue fácilmente al eliminar grandes cantidades de aire. Esto es especialmente importante al retirar o reemplazar el cilindro maestro del freno. Al colocar una válvula de purga en el sistema de frenos, el mecánico puede ahorrar tiempo al purgar el aire del sistema sin tener que bombear el pedal del freno y aflojar la línea del freno para permitir que escape el aire atrapado.