El aire de purga es aire comprimido tomado de los motores de turbina de los aviones para el control del clima de la cabina y sistemas tales como equipos de descongelaci?n. Los pasajeros que viajan a altitudes superiores a aproximadamente 12,000 pies (3,600 metros) pueden necesitar aire de respiraci?n auxiliar para prevenir la hipoxia o la falta de ox?geno. Las aeronaves comerciales utilizan sistemas de purga para presurizar toda la cabina en lugar de suministrar pasajeros individuales.
La cabina de un avi?n es un entorno cerrado a gran altura, porque la atm?sfera exterior contiene muy poco ox?geno para mantener la vida. Las v?lvulas de presi?n controlan la presi?n de la cabina a un nivel aproximadamente cuatro veces mayor que la presi?n exterior, por lo que una aeronave que viaja a 36,000 pies (11,000 metros) tendr? una presi?n de cabina equivalente a aproximadamente 8,000 pies (2,400 metros). Se necesita aire de purga para controlar la temperatura de la cabina y presurizar la cabina para mantener la vida.
Los motores de turbina toman aire fino a gran altitud y lo comprimen a trav?s de una serie de paletas giratorias. El aire comprimido se mezcla con combustible y se enciende, creando un empuje que mueve la aeronave hacia adelante. El aire de purga se toma del suministro de aire comprimido antes de mezclar el combustible y se env?a a una serie de refrigeradores y filtros antes de enviarlo a la cabina de pasajeros. Tambi?n se puede usar para algunos sistemas que requieren una fuente de presi?n de aire en lugar de energ?a el?ctrica.
Aunque el avi?n puede volar a temperaturas muy fr?as a gran altura, el aire comprimido puede estar muy caliente. Los enfriadores reducen la temperatura del aire de purga, ya sea por medio de intercambiadores de calor expuestos al aire fr?o, o reduciendo su presi?n, o parpadeando, a trav?s de una v?lvula de control. Normalmente, se utilizan combinaciones de m?todos de enfriamiento para proporcionar las temperaturas y presiones adecuadas.
La presurizaci?n de la cabina utiliza algunos de los caballos de fuerza del motor, por lo que se quema m?s combustible por vuelo para los sistemas de purga. A partir del siglo XXI, los dise?adores de aviaci?n desarrollaron sistemas sin sangrado, utilizando energ?a el?ctrica para los sistemas e incorporando compresores en lugar de utilizar el aire del motor. Una compa??a de aviones comerciales estim? que estos cambios podr?an reducir el uso de combustible en un tres por ciento. Se producen ahorros adicionales porque se puede eliminar gran parte del equipo necesario para la refrigeraci?n y el control de presi?n del aire de la cabina y otros sistemas.
Una preocupaci?n de las cabinas cerradas de los aviones es eliminar los contaminantes antes de que puedan alcanzar niveles peligrosos. Un problema que se hizo m?s visible a fines del siglo XX fueron los riesgos para la salud de los contaminantes introducidos por los sistemas de purga de aire. Esto se conoci? como s?ndrome aerot?xico, y las tripulaciones de vuelo y los pasajeros frecuentes se quejaron de problemas respiratorios y de otro tipo. Las altas temperaturas del motor pueden descomponer fluidos hidr?ulicos, combustibles y lubricantes en los compartimientos del motor, y los gases resultantes se env?an a la cabina a trav?s del sistema de aire. Este problema fue otra fuerza impulsora para desarrollar sistemas de aire de cabina sin sangrado.