Una variable independiente tiene una variedad de significados, dependiendo de la disciplina que utilice el término. En ciencia, por ejemplo, es la variable la que se está manipulando para que se pueda medir el cambio en otra variable, a la que se hace referencia como variable dependiente.
Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan muchas personas al considerar una variable independiente es el hecho de que todas las variables dependen de algo. Si bien eso puede ser cierto, existe una manera fácil de determinar cuál es esta variable. Simplemente haga la pregunta: ¿Qué necesito cambiar para influir o tratar de influir en otra cosa? Lo que necesita cambiar sería su variable independiente.
Otra forma de verlo es comprender que esta variable es la que puede controlar. Esto es cierto para las variables tanto científicas como estadísticas. Una variable dependiente no se puede controlar, pero se puede influir. Por ejemplo, agregar colorante para alimentos a un clavel blanco para cambiar su color y ver cómo se puede afectar la pigmentación es una variable independiente. Cuánto se ve afectado el color, si es que se ve afectado, sería la variable dependiente. Si bien es posible que pueda producir un color de flor diferente, la extensión del cambio y la rapidez con que ocurre, generalmente están fuera del control del experimentador.
Debe haber solo una variable independiente en cualquier experimento científico, al menos en la mayoría de los niveles de experimentación. Para aquellos que creen que tienen más de uno de estos factores, se debe pensar más para comprender realmente qué puede estar afectando el experimento. Si es posible que más de una cosa esté afectando el experimento, será más difícil identificar una causa exacta. Por lo tanto, es mejor mantener los experimentos lo más controlados posible, lo que significa tener solo una variable independiente.
En matemáticas, la variable independiente es aquella cuyo valor no depende de ninguna otra variable. Por ejemplo, suponga que tiene la ecuación y = x + 5. En este caso, «y» es la variable dependiente y «x» es la independiente. Esto se debe a que el valor de «y» depende del valor de «x». De hecho, el valor de «y» no se puede determinar sin conocer el valor de «x» debido a esa dependencia. Una vez que se proporciona el valor de la variable independiente, encontrar el valor de la variable dependiente se convierte en álgebra simple.