La principal fuente de energ?a de la vela en un velero suele ser la vela mayor. Hay excepciones cuando se utiliza una vela menor (como una vela de pluma) y se baja la vela mayor. En tales casos, la definici?n no se aplica ya que la fuente principal de energ?a solo puede ser la vela en uso, pero en la mayor?a de los casos la definici?n funciona. Adem?s, la vela mayor siempre est? fijada al m?stil principal y se extiende perpendicularmente a la embarcaci?n (extendi?ndose a la izquierda y derecha del m?stil principal) o longitudinalmente (arriba y paralela a la embarcaci?n) hacia la secci?n de popa (o trasera), o alguna variaci?n en ?ngulo de los mismos.
En la historia antigua, la vela mayor estaba compuesta por un mosaico de lana. Este material fue efectivo para aprovechar el viento, pero finalmente se estir? y se hundi? haciendo que la vela fuera cada vez m?s ineficaz. Eventualmente, se utilizaron varios tipos de ropa de cama trabajada hasta que la tecnolog?a moderna hizo que las medias de nylon de una pieza y otros materiales hechos por el hombre fueran posibles. Los materiales populares de hoy incluyen Mylar y Kevlar. Estos materiales modernos no solo proporcionan formas personalizadas livianas, sino que tambi?n incluyen propiedades de retenci?n de formas para minimizar las distorsiones.
Una vela principal puede ser una vela cuadrada, una vela triangular o alguna forma variada de las dos, como se encuentra en las velas de vela o gaff. A menos que se refiera a una vela mayor de aparejo cuadrado, que rara vez se ve hoy en d?a, que est? unida a un v?stago que se cruza con el m?stil principal, el borde delantero, com?nmente llamado luff, de una vela mayor moderna se adhiere al m?stil principal y al fondo de la vela. com?nmente llamado pie: se adhiere al brazo. La pluma es la viga horizontal unida al m?stil principal y est? dise?ada exclusivamente para soportar el fondo de la vela mayor en un velero moderno.
Como todas las velas en un velero, la posici?n de la vela mayor en relaci?n con la direcci?n del viento y hacia d?nde se dirige el barco se conoce como el ?ngulo de la vela. Cada ?ngulo se entiende como un «punto de navegaci?n» y cambia constantemente durante un viaje en velero. Hay tres puntos b?sicos de navegaci?n, aunque hay m?ltiples variaciones de cada uno. Cada vez que un velero navega hacia el viento, utilizar? un punto de ?batir?. Siempre que el viento provenga del costado de un velero (conocido como abeam), el punto de navegaci?n requerido se conoce como «alcanzar». Cada vez que el viento viene de la parte trasera (o de popa) del barco, el punto de navegaci?n se conoce como «correr». Reconocer estos puntos de navegaci?n es fundamental para determinar c?mo posicionar (recortar) correctamente la vela mayor.