William Tell es el nombre en inglés de dos óperas francesas, ambas llamadas Guillaume Tell. El primero es un drame mis en musique de tres actos del compositor francés André-Ernest-Modeste Grétry con un libreto de Michel-Jean Sedaine, basado en una obra del mismo nombre de Antoine-Marin Lemierre, y se estrenó en París en 1791. La segunda es una ópera de cuatro actos del compositor italiano Gioachino Rossini con un libreto de Etienne de Jouy e Hippolyte-Louis-Florent Bis, con la ayuda de Armand Marrast y Adolphe Crémieux, y basada en la obra Wilhelm Tell del dramaturgo y poeta alemán Friedrich. von Schiller. William Tell de Rossini se estrenó en París en 1829, momento en el que el trabajo de Grétry se actualizó para poder competir.
William Tell de Grétry se estrenó poco después de la Revolución Francesa, que tuvo lugar en 1789, por lo que es probable que los temas de un pueblo que se rebela contra un régimen opresivo hayan tocado la fibra sensible de la audiencia en el París de la época. William Tell de Rossini, por otro lado, fue comisionado por los Borbones restaurados. Este trabajo fue la última ópera de Rossini, y la obertura es, quizás, la parte más conocida, particularmente la sección que se utilizó como tema musical para The Lone Ranger.
La historia de William Tell tiene lugar en Suiza, donde gobiernan los austriacos, mientras crece la resistencia. Ambas óperas comienzan con una boda interrumpida. En cada caso, la vida doméstica feliz de los suizos se ve afectada por sus opresores. En el acto I de Gréty, la hija de William Tell se casa con el hijo del jefe de Cantón, Melktal. Melktal senior es detenido por el comandante austríaco, Guesler. Melktal se niega a saludar a la gorra de Guesler, y en castigo, sus ojos están apagados. La fiesta termina cuando los invitados se van a lidiar con la situación política.
En el Acto II de William Tell de Grétry, los suizos llegan a la plaza del pueblo y descubren que Tell también ha sido arrestado por negarse a saludar a la gorra. Se le ordena que dispare una manzana de la cabeza de su hijo, lo cual hace, pero Guesler descubre que William Tell tenía una flecha oculta con la que dispararle a Guesler si había fallado en el juicio. Guesler ha llevado a William Tell para ser ejecutado. En el Acto III, Tell escapa de la prisión cuando comienza la revuelta. Tell dispara a Guesler, y los suizos superan a los austriacos.
William Tell de Rossini comienza con la noticia de que un joven suizo, Arnold Melcthal, está enamorado de la princesa austriaca, Mathilde. Desde allí pasamos a una boda triple que se ve interrumpida por la noticia de que un pastor suizo ha matado a un soldado austríaco que intentó violar a la hija del pastor. Dile a los voluntarios que lo lleven a un lugar seguro. Los austriacos están furiosos por la fuga y ambos toman un rehén y se preparan para saquear la aldea. En el Acto II, Mathilde y Arnold se encuentran, y él decide unirse al ejército austríaco para complacerla. Los suizos ven lo que está sucediendo e intentan convencer a Arnold para que se aliste con los rebeldes suizos, ayudados en su argumento por el hecho de que el padre de Arnold acaba de ser asesinado por los austriacos. Los suizos se reúnen para jurar lealtad, y suena el llamado a las armas.
En la apertura del Acto III de William Tell de Rossini, Arnold siente que debe abandonar a Mathilde, y se lo dice. De vuelta en la plaza del pueblo, Gesler ordenó un festival para celebrar los 100 años de ocupación austriaca, exigiendo que los suizos saludaran su sombrero. Tell no solo se niega a saludar al sombrero, sino que es reconocido como el que ayudó a escapar del pastor y es arrestado. Él le dice a su hijo que dé la señal para comenzar la revuelta suiza, pero los austriacos también arrestan a su hijo. Gesler le ordena a Tell que dispare una manzana de la cabeza de su hijo, lo cual hace, y es liberado, hasta que confiesa que tenía una segunda flecha, destinada a Gesler, que lo lleva a su respaldo. Mathilde interviene y exige la custodia del hijo de Tell. Gesler envía a Tell a un peligroso calabozo en la fortaleza de Küssnacht. En el Acto IV, la esposa de Tell se une a su hijo y Mathilde, y se da la señal del levantamiento. Tell escapa y mata a Gesler. El pueblo se libera, y los suizos se deleitan con la belleza de su país y su libertad.