Una de las preguntas eternas que durante mucho tiempo se pens? sin respuesta es qu? causa que el cielo se vea azul. La ciencia moderna y la comprensi?n de las ondas de luz han proporcionado una respuesta, aunque muchas respuestas falsas siguen siendo populares. Lo que hace que el cielo se vea azul es el resultado de la dispersi?n electromagn?tica, utilizando la luz del sol y las part?culas de la atm?sfera de la Tierra.
Para comprender qu? hace que el cielo se vea azul, debe comprender c?mo funcionan las ondas de luz. Una onda de luz es un campo vibratorio de energ?a que viaja en ondas. La distancia de una onda a la siguiente se llama longitud de onda y determina el color de la luz. La luz del sol contiene todos los colores diferentes; todos se mezclan para formar una luz blanca que viaja en l?nea recta hasta toparse con algo. Dependiendo del objeto con el que choca, la luz se puede dividir en diferentes longitudes de ondas de luz. Las ondas de luz m?s cortas corresponden a los colores azul y violeta, que tambi?n tienen la energ?a m?s contenida y la frecuencia m?s alta.
Cuando una onda de luz golpea una part?cula de gas, como las que componen la atm?sfera que rodea la tierra, la part?cula puede absorber parte de la energ?a de la onda. Cualquier energ?a que absorba la part?cula, irradia o refleja. Debido a que tienen la frecuencia m?s alta, las ondas de luz azul se absorben mucho m?s a menudo que sus compa?eros m?s lentos y menos en?rgicos.
La dispersi?n de Rayleigh, un proceso que lleva el nombre del cient?fico ingl?s que la descubri?, describe lo que hace que el cielo se vea azul. Debido a las texturas microsc?picas en las superficies de las part?culas de la atm?sfera, la luz azul absorbida no solo irradia o se refleja en una direcci?n, sino que se dispara en todo tipo de direcciones. Cuando miras al cielo, ves la luz dispersa que rebota por toda la atm?sfera.
La dispersi?n de Rayleigh tambi?n describe por qu? el cielo parece aclararse en color hacia el horizonte. Debido a que est?s mirando el cielo mucho m?s lejos, las ondas de luz atraviesan m?s aire para llegar a ti. Cuanto m?s lejos miras, menos concentrada se vuelve la dispersi?n, causando tonos azules m?s claros cerca del borde del horizonte.
Si se pregunta por qu?, al amanecer o al atardecer, el cielo se vuelve rojo y naranja, este tambi?n es un proceso de dispersi?n. Cuando el sol est? cerca del horizonte, debe pasar por mucha m?s atm?sfera. Mientras lo hace, las ondas de luz m?s largas que pasan a trav?s de capas m?s delgadas de la atm?sfera son las ?nicas ondas que no se difunden completamente por la dispersi?n. Las ondas de luz m?s largas forman los colores naranja y rojo, de modo que esa es la luz que se hace visible al amanecer y al atardecer.
Las explicaciones falsas populares sugieren que el cielo es azul porque la luz se refleja en los oc?anos azules. De hecho, funciona al rev?s. Lo que hace que el oc?ano se vea azul es lo mismo que hace que el cielo se vea azul. El oc?ano est? reflejando el color del cielo, por lo que si el cielo est? disperso de luz azul, las part?culas en el oc?ano recibir?n y dispersar?n principalmente la luz azul.