Una patente es una protección patrocinada por el gobierno que se otorga a un inventor que no permite que otros produzcan, usen o vendan una invención sin permiso durante un período de tiempo designado. Un agente de patentes es una persona especialmente calificada que ha recibido el reconocimiento de una agencia gubernamental, como la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO), por haber cumplido con los requisitos para poder preparar y presentar solicitudes de patentes, así como procesarlas. Esta persona también puede ser un abogado, en cuyo caso, se le llamaría un abogado de patentes y tendría capacidades extendidas. Sin embargo, una persona puede hacer este trabajo sin ser abogado.
Un agente de patentes negocia acuerdos de patentes, además de redactarlos, y prepara documentos para su procesamiento y archivo. Él o ella pueden ponerse en contacto con los desarrolladores de productos y su equipo legal para asegurarse de que la presentación se realice correctamente.
En los Estados Unidos, el agente puede utilizar el sistema de archivo electrónico de patentes de la USPTO (EFS-Web), una herramienta basada en la web para enviar solicitudes y documentos a la oficina. El uso de esta herramienta también permite hacer un seguimiento de las solicitudes pendientes y el progreso de una solicitud de patente, pero requiere el conocimiento de los formularios y documentos que funcionan con ella, cómo configurar un navegador web para interactuar con ella y mantenerse al día Con nuevas versiones.
Un agente de patentes también puede participar en el enjuiciamiento o puede contribuir a la gestión a largo plazo de la cartera de patentes de un cliente. En este último caso, esta persona puede trabajar con desarrolladores, el equipo de negocios, otros agentes y abogados de patentes. Además de un conocimiento profundo de las reglas de la USPTO y el Manual del Procedimiento de Examen de Patentes (MPEP), se le puede pedir al individuo que conozca las reglas, regulaciones y documentos asociados con el Tratado de Cooperación Internacional de Patentes (PCT).
Alguien que trabaje en este campo también puede estar involucrado en áreas relacionadas, incluyendo problemas de propiedad intelectual (IP), marcas registradas y asuntos relacionados con acuerdos de confidencialidad (NDA) y licencias. Un agente de patentes también puede participar en la gestión del comité de revisión de patentes, la revisión de publicaciones y la revisión de divulgación de invención. La práctica de interferencia y la práctica de oposición también pueden entrar en juego.