Un arqueólogo forense utiliza técnicas del campo de la arqueología en la medicina forense, la recopilación y análisis de pruebas con fines legales. Los especialistas en esta profesión tienen capacitación formal en técnicas de arqueología y pueden usarla para investigar escenas del crimen y ayudar a las fuerzas del orden con la recopilación controlada de pruebas, incluidos restos humanos y objetos dejados en la escena. Su trabajo puede ser extremadamente valioso en los casos en los que se dispone de pruebas limitadas.
Históricamente, los oficiales de policía y los técnicos de la escena del crimen se enfocaban en documentar lo que encontraron en la escena del crimen, removerlo y asegurarlo. En el proceso de excavación de restos humanos de una tumba, es posible que destruyan pruebas valiosas o que no observen información importante. Los arqueólogos están capacitados para realizar excavaciones y remociones con mucho cuidado, y su atención a los detalles y el control escrupuloso de los sitios pueden ser valiosos en la medicina forense.
Una fuerza policial puede recurrir a un arqueólogo forense si existen dudas sobre la edad o el origen de los restos, para determinar si se trata de un asunto criminal. La arqueología forense también se puede aplicar a la asistencia en casos claramente modernos en los que la escena del crimen puede ser compleja o tener pistas ocultas. El equipo de especialistas forenses puede documentar y excavar cuidadosamente la escena del crimen, eliminar pruebas y tomar muestras que pueden ayudar a determinar la hora de la muerte. Estos pueden incluir polen, flores y otros materiales orgánicos que se encuentran en el sitio.
Un antropólogo forense también puede formar parte del equipo. El arqueólogo forense se centra en la documentación y recopilación de materiales, junto con el análisis de lo que se encuentra, mientras que la antropología forense se puede aplicar a las determinaciones del tiempo y la causa de la muerte. Un médico forense puede no tener mucha información en el caso de restos óseos o parciales. Una antropóloga forense tiene una formación especial que puede utilizar para ayudar en la identificación de tales víctimas y el desarrollo de una causa definitiva de muerte.
En caso de que un caso vaya a juicio, un arqueólogo forense puede testificar sobre la remoción, análisis y manejo de la evidencia. Puede proporcionar información basada en su examen de la evidencia que puede ayudar con una condena. También puede testificar por la otra parte y puede discutir errores con metodología que podrían invalidar los resultados o cuestionarlos.
Los estudiantes interesados en arqueología forense deberán asistir a la universidad para convertirse en arqueólogos forenses. Pueden seguir una formación en arqueología tradicional para desarrollar habilidades y es posible que deseen buscar un colegio o universidad con miembros del personal que trabajen en medicina forense y enseñen clases de medicina forense. No todos los programas de arqueología brindan información útil para el personal médico-legal que necesita poder mantener una cadena de evidencia y testificar de manera efectiva en la corte.