En términos generales, los editores de copia revisan el material escrito en busca de errores y escritura incómoda. Un editor de copia independiente es una persona que trabaja por cuenta propia en este campo. Él o ella a menudo trabaja en una copia de edición de la oficina en casa para varios clientes, pero a veces puede trabajar en el sitio en las ubicaciones de los clientes, dependiendo de los deseos de los clientes individuales. Los editores de copias independientes trabajan para revistas, periódicos, editoriales de libros y sitios web. También editan piezas de marketing, copias publicitarias y una variedad de otros materiales escritos para agencias de publicidad, departamentos creativos corporativos, instituciones educativas y otras organizaciones.
El editor de copias independiente, que podría ser la última persona en mirar una pieza escrita antes de que se imprima o se publique en línea, realiza muchas de las mismas funciones que un editor de copia del personal. El editor de copias independiente revisa las copias escritas para cosas como la gramática correcta, la ortografía y el uso de palabras. Él o ella ajusta la escritura detallada y suaviza las transiciones para hacer que la copia fluya mejor. A veces, la reescritura significativa de una pieza puede ser responsabilidad del editor de copias, pero el trabajo generalmente es corregir y suavizar en lugar de rehacer. Los editores de copias independientes también escriben titulares y leyendas de fotos y, a veces, se les pide que verifiquen los hechos, especialmente para publicaciones que no emplean verificadores de hechos.
Las revistas, los editores de libros, las agencias de publicidad y otras organizaciones a menudo utilizan guías de estilo editorial específicas para crear sus materiales escritos. Dos guías de estilo que se usan comúnmente son The Associated Press Stylebook y The Chicago Manual of Style. Las organizaciones de clientes a veces desarrollan sus propias guías de estilo. Un aspecto importante del trabajo de un editor de copias es garantizar que se utilice el estilo correcto. Los editores de copias independientes, debido a que pueden tener una variedad de clientes que utilizan varios estilos editoriales, a menudo deben estar bien versados en los estilos estándar y ser aprendices rápidos para llegar rápidamente a los estilos específicos del cliente.
Como trabajadores independientes, los editores de copias independientes pueden pasar por períodos extremadamente ocupados seguidos de períodos de sequía, por lo que a menudo deben pasar una cantidad significativa de tiempo comercializándose a sí mismos y a su trabajo. Para encontrar nuevos clientes, los editores de copias independientes a menudo trabajan en red, asisten a eventos para industrias clientes, se unen a organizaciones para escritores y editores independientes y anuncian sus servicios a través de sitios web, folletos y otros medios. Un editor independiente puede tener un título de periodismo de cuatro años, un título de inglés u otro título relacionado con el idioma. Muchos editores independientes comienzan sus carreras como editores de personal, ganando experiencia y contactos, antes de lanzarse al autoempleo.