Un psicólogo ambiental estudia los efectos que el entorno de una persona tiene en su estado mental, y los hallazgos de los psicólogos ambientales se utilizan para formular planes y procesos que permitirán que las personas se sientan cómodas y bien en sus entornos laborales o sociales. Ciertos colores, por ejemplo, evocan diferentes estados emocionales. Este conocimiento se utiliza para permitir a los empleadores, hospitales o minoristas promover una respuesta si el efecto deseado es de calma, satisfacción o energía.
Sin embargo, el campo no se limita a las preocupaciones de decoración. El sonido, el olor y la temperatura influyen en la eficacia con la que se logra la reacción deseada. Por ejemplo, las aulas se pueden diseñar para facilitar el aprendizaje a través de las respuestas naturales de la mente y el cuerpo al medio ambiente. En muchos sentidos, el psicólogo ambiental hace por la mente lo que un ergonomista hace por el cuerpo. Él o ella ayuda a diseñar objetos que funcionen de manera más eficiente para el usuario.
Los psicólogos suelen tener doctorados en psicología, pero el trabajo de un psicólogo ambiental requiere que su educación sea multidisciplinaria. Las ciencias sociales, la arquitectura y las ciencias naturales ocupan un lugar destacado en el campo. Sin embargo, una persona con varios grados puede servir como psicólogo ambiental, a partir de la década de 1970 en Gran Bretaña, algunas universidades comenzaron a establecer programas de grado en este campo.
La descripción del trabajo de un psicólogo ambiental presenta muchas tareas orientadas a la investigación. Además del análisis de datos, el psicólogo debe poder comunicar ese análisis a los responsables políticos y de toma de decisiones. Él o ella también debe estar bien informado sobre técnicas de construcción y construcción y ser capaz de hacer recomendaciones precisas basadas en la factibilidad y el costo.
Realizar entrevistas y revisar planes también puede ser parte de las tareas típicas de un psicólogo ambiental. Es posible que se requiera experimentación en la búsqueda para mejorar o ajustar las características ambientales ya existentes. El psicólogo también debe estar disponible para foros públicos si los proyectos civiles y municipales se ven afectados por sus hallazgos. Como en otras profesiones de la salud, se requiere educación continua.
La creciente conciencia de que el entorno puede afectar a las personas de manera involuntaria, junto con el deseo de abordar las preocupaciones sociales y ambientales, indica que este campo crecerá. Se necesitan psicólogos ambientales en los sectores corporativos y gubernamentales para ayudar a crear los entornos más saludables para que las poblaciones vivan y trabajen. Se está convirtiendo en un papel cada vez más valioso en el mundo moderno.