Un trabajador social clínico con licencia ayuda a las personas a superar problemas de salud mental o abuso de sustancias al brindar asesoramiento y encontrar opciones de vivienda y empleo. Un trabajador social proporciona las herramientas y los recursos necesarios para ayudar a los clientes a convertirse en miembros productivos de la sociedad a pesar de su condición. Él o ella podría facilitar sesiones de terapia individual y grupal, organizar alojamientos especiales para la vida e investigar programas de asistencia a largo plazo para personas con trastornos crónicos. Los trabajadores sociales practican en una variedad de entornos clínicos diferentes, como hospitales, centros de tratamiento de abuso de sustancias, clínicas de salud mental para pacientes hospitalizados y ambulatorios, y prácticas privadas.
Muchas personas con enfermedades mentales son completamente capaces de funcionar en la sociedad, si se les proporciona la terapia adecuada y las oportunidades para tener éxito. Un trabajador social clínico con licencia ayuda a los clientes a superar sus problemas de salud mental aconsejando a los pacientes, registrándolos en programas de trabajo y ayudándoles a encontrar recursos financieros. Él o ella también puede aconsejar a la familia de un paciente, explicando lo que pueden hacer para ayudar a su ser querido a llevar un estilo de vida significativo, independiente y productivo.
Un trabajador social clínico con licencia que se enfoca en abusadores de sustancias coordina las sesiones de terapia individual y grupal, donde brinda apoyo e inicia un programa de recuperación. Él o ella ayuda a un cliente a identificar problemas y discute cómo superarlos. Después de familiarizarse con la situación de un individuo, el trabajador social puede remitir a la persona en recuperación a un psicólogo o inscribirla en un hogar intermedio u otro hogar grupal.
Para convertirse en un trabajador social clínico con licencia, una persona generalmente debe tener una maestría en trabajo social o asesoramiento. Al completar un programa de grado, a menudo se le exige que trabaje como pasante o asistente durante al menos dos años antes de que pueda tomar un examen de licencia y trabajar de forma independiente. Muchos trabajadores sociales nuevos buscan certificación adicional para mejorar sus credenciales y sus posibilidades de encontrar trabajo. En los Estados Unidos, la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales ofrece un programa de certificación para trabajadores sociales clínicos actuales y futuros. Muchos otros países tienen organizaciones acreditadas que ofrecen procedimientos de certificación similares.
Existe una gran necesidad de trabajadores sociales clínicos con experiencia, especialmente en hospitales y centros de salud mental, para ayudar a una creciente población de personas con enfermedades mentales. Para sacrificar a la población carcelaria, los abusadores de sustancias que son condenados por delitos son frecuentemente referidos a programas de tratamiento en lugar de ir a la cárcel. Los trabajadores sociales calificados son esenciales para proporcionar a esas personas el cuidado y la educación que necesitan para cambiar sus vidas y volver a la sociedad.