Quitridiomicosis es el nombre de una enfermedad mortal e infecciosa que afecta a los anfibios. Se ha relacionado con el hongo batrachochytrium dendrobatidis. Aunque algunos anfibios no son susceptibles a la enfermedad, la dolencia ha afectado en gran medida a algunas poblaciones y ha erradicado algunas. La quitridiomicosis est? presente en casi todas las ?reas donde residen los anfibios, pero las Am?ricas y Australia han visto las mayores tasas de mortalidad.
Los humanos se identificaron por primera vez en Queensland, Australia, a principios de la d?cada de 1990, cuando las ranas comenzaron a morir en grandes cantidades, pero a?n no est? claro cu?ndo apareci? la enfermedad por primera vez. Tambi?n se desconoce si la quitridiomicosis surgi? como una nueva enfermedad o si estuvo latente en la poblaci?n de ranas y fue inducida a la actividad por circunstancias naturales desconocidas. Otra posibilidad es que los humanos pasen por alto una enfermedad que existe desde hace mucho tiempo.
Muchas circunstancias pueden haber contribuido a la propagaci?n de la quitridiomicosis. La gente ha propagado la enfermedad sin darse cuenta a trav?s del mercado mundial de anfibios destinados al consumo humano. Los humanos tambi?n pueden haber reubicado anfibios infectados en los env?os de productos. Los factores ambientales tambi?n juegan un papel importante. Por ejemplo, los animales pueden migrar a otras regiones si la temperatura en sus h?bitats se vuelve demasiado c?lida o demasiado fr?a.
Los cient?ficos han descubierto una serie de s?ntomas que muestran los anfibios infectados. Muchos de los s?ntomas se relacionan con la piel e incluyen decoloraci?n, desprendimiento y deterioro. Otros s?ntomas f?sicos pueden incluir convulsiones, formas de hemorragia interna, reflejos lentos y una disminuci?n general de la funci?n. Adem?s, pueden ocurrir modificaciones a los patrones de comportamiento. Por ejemplo, el animal puede volverse let?rgico y lento, lo que puede conducir a la falta de alimentos y al refugio adecuado.
La gravedad de la infecci?n juega un papel fundamental en la mortalidad de un anfibio que sufre de quitridiomicosis. A medida que aumenta la cantidad de hongos, la muerte se vuelve m?s probable porque un mayor nivel de hongos causa m?s da?o en la piel. La tensi?n causada por el desprendimiento de la piel puede provocar un paro card?aco porque la piel de un anfibio es importante para la respiraci?n, la hidrataci?n y otras funciones necesarias. No existe cura para la enfermedad, y la mayor?a de los tratamientos intentados por los investigadores no tienen aplicaci?n pr?ctica en la naturaleza.
La quitridiomicosis parece afectar a algunos tipos de anfibios m?s que a otros. Las ranas parecen ser m?s susceptibles a la enfermedad que otros anfibios, pero los h?bitats de las ranas pueden ser la verdadera raz?n de sus altas tasas de infecci?n y mortalidad. Los anfibios que viven y se reproducen en el agua a gran altura tambi?n parecen ser m?s vulnerables que otros animales.