Cuando un empleado es despedido o despedido de su empleo, si considera que el despido fue injusto o ilegal, entonces él o ella pueden tener opciones tanto internas como legales. Apelar un despido a través del empleador o presentar una demanda pueden ser opciones para un empleado despedido. El primer paso para apelar un despido puede ser seguir los procedimientos internos dictados por la propia empresa. Si el empleado no recibe un resultado favorable, es posible que se requiera presentar una demanda en la corte. En el caso de que el empleado pierda la demanda a nivel de juicio, entonces él o ella puede apelar esa decisión ante un tribunal de apelaciones.
En algunas grandes empresas o agencias gubernamentales, existe un procedimiento escrito para apelar un despido. Los procedimientos de apelación interna como este a menudo incluyen una audiencia con un grupo de personas designadas para manejar disputas laborales. Si no existe un procedimiento interno para apelar un despido, el empleado deberá llevar su queja ante un tribunal de justicia.
Algunas jurisdicciones brindan protección legal o constitucional contra el despido de un empleado sin una causa justa. En México, por ejemplo, un empleado no puede ser despedido sin una justificación justificada. En los Estados Unidos, sin embargo, la mayor parte del empleo se considera «a voluntad». El empleo “a voluntad” básicamente significa que el empleador puede despedir al empleado en cualquier momento y por cualquier motivo. Si el empleo del empleado fue a voluntad, entonces apelar un despido suele ser una batalla cuesta arriba, a menos que el despido sea el resultado de una de las excepciones a la naturaleza del empleo a voluntad.
Dentro de los Estados Unidos, existe una excepción a la naturaleza voluntaria del empleo cuando el empleador y el empleado tienen un contrato de trabajo firmado. Si existe un contrato de trabajo, entonces se aplican las leyes del contrato, lo que permite al empleado presentar una demanda por despido injustificado o incumplimiento del contrato. Un juez examinará los términos del contrato para determinar si el despido fue justificado. En este caso, un empleado puede optar por apelar la decisión del juez ante un tribunal superior si el juez decide a favor del empleador.
Un empleado también puede optar por apelar un despido si siente que el despido fue el resultado de una discriminación. Si bien la mayoría de los empleos en los Estados Unidos son a voluntad, un empleador no puede despedir a un empleado por factores discriminatorios. Si un empleado cree que fue despedido sobre la base de una de varias características protegidas, como la raza o el origen étnico, entonces puede presentar una demanda por discriminación laboral para impugnar el despido.