El desarrollo de la corteza prefrontal en humanos comienza alrededor de la cuarta semana prenatal desde el tubo neural, que es una estructura embrionaria que eventualmente se convierte en el cerebro y la m?dula espinal. Las partes del tubo neural son el prosenc?falo, el mesenc?falo, el rombenc?falo y la m?dula espinal. Es el prosenc?falo que se desarrollar? en el cerebro anterior, un ?rea que abarca el cerebro junto con dos estructuras l?mbicas, el hipot?lamo y el t?lamo.
Surgiendo del ectodermo embrionario, se forma el tubo neural, y la porci?n m?s anterior, el prosenc?falo, se divide para convertirse en el telencephalon y el diencephalon. El dienc?falo se diferencia en el t?lamo, el hipot?lamo y las estructuras asociadas, y el telenc?falo se convierte en los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho. Conocido a menudo como la corteza cerebral, el cerebro se divide en cuatro l?bulos: frontal, parietal, temporal y occipital.
Espec?ficamente relacionado con los l?bulos frontales, el desarrollo de la corteza prefrontal contin?a hasta la edad adulta. Esta ?rea ocupa la regi?n cerebral m?s grande y es activa en la organizaci?n, planificaci?n, toma de decisiones y regulaci?n del comportamiento. El da?o a la corteza prefrontal resulta en una incapacidad para controlar los impulsos y aprender de las experiencias con recompensa y castigo. El razonamiento de acuerdo con situaciones hipot?ticas podr?a no verse afectado. Sin embargo, cuando se trata de eventos reales, la funci?n se ve afectada.
En los ni?os, el desarrollo de la corteza prefrontal a?n no se comprende completamente. Lo que se sabe es que el desarrollo del cerebro durante la primera infancia est? particularmente influenciado por el amor, el afecto, la nutrici?n y la gen?tica. Las experiencias infantiles pueden afectar la forma en que el cerebro conecta o procesa la informaci?n. Si un ni?o peque?o est? expuesto al afecto, por ejemplo, ?l o ella podr?n corresponder ese comportamiento a los dem?s. Los ni?os peque?os que reciben muy poco amor o atenci?n generalmente no pueden mostrar empat?a o emoci?n porque no se desarrollar?n conexiones relevantes.
La densidad sin?ptica aumenta con la edad, y ocurre como resultado de billones de conexiones neurol?gicas, com?nmente llamadas «cableado». El disparo neuronal crea una red que se establece permanentemente con experiencias repetitivas. Las conexiones que ya no se usan ni se conf?an se eliminan mediante un proceso llamado poda, que comienza alrededor de los 11 a?os.
La investigaci?n que utiliza im?genes de resonancia magn?tica (IRM) indica que el desarrollo de la corteza prefrontal se completa en ?ltimo lugar, despu?s de que otras ?reas del cerebro ya hayan madurado. Los estudios cerebrales muestran que el crecimiento comienza en la espalda y avanza hacia los l?bulos frontales. Las fibras mielinizadas blancas no son tan abundantes en los adolescentes; los adultos tienen m?s La mielinizaci?n mejora la velocidad de conducci?n y requiere menos energ?a.
Los cambios ocurren dentro de la corteza cerebral m?s adelante en la vida. Despu?s de aproximadamente los 40 a?os, la cantidad de materia gris y fibras mielinizadas blancas comienzan a disminuir. Los cambios bioqu?micos tambi?n hacen que se altere la conducci?n.