Algunos países tienen leyes que permiten que una persona obtenga la ciudadanía plena si se casa con un ciudadano. El proceso para obtener la ciudadanía por matrimonio suele ser largo y puede resultar bastante frustrante para algunas personas. Para obtener información específica sobre si la ciudadanía por matrimonio está permitida en un país en particular, comuníquese con un abogado de inmigración o con el departamento de inmigración de la región de destino.
Casarse con un ciudadano no garantiza automáticamente la ciudadanía en la mayoría de las regiones. Para las personas que desean conservar su ciudadanía original, es posible que se conviertan en residentes legales permanentes del país de su cónyuge en lugar de convertirse en ciudadanos de pleno derecho. En países donde se permite la ciudadanía por matrimonio, el proceso generalmente comienza con la presentación de una solicitud de ciudadanía a las autoridades correspondientes. En los Estados Unidos, esta presentación inicial suele ser el primer paso de un proceso que, en algunos casos, puede llevar más de un año.
Algunos países requieren que una persona que busca la ciudadanía por matrimonio se someta a un proceso similar al de cualquier inmigrante que intente obtener la ciudadanía a través de la naturalización. Esto puede incluir requisitos tales como un período de residencia legal, exámenes de educación cívica y de idioma, ausencia de evidencia de antecedentes penales y prueba de empleo o habilidades. En algunos países, el proceso de naturalización puede simplificarse algo en los casos de matrimonio con un ciudadano; en Irlanda, por ejemplo, el requisito de residencia se reduce de cinco a tres años para quienes están casados con un ciudadano.
En algunas regiones, es un delito casarse con el único fin de obtener la ciudadanía. Esto se considera una forma de fraude y puede resultar en encarcelamiento, multas y deportación permanente si se descubre. Para determinar si un matrimonio es una unión verdaderamente legal, las regiones con leyes de fraude matrimonial generalmente hacen que los cónyuges pasen por un largo proceso de entrevista y revisión para establecer su legitimidad. Este proceso puede incluir examinar la documentación del matrimonio, visitar la residencia de la pareja, entrevistar a los miembros de la familia y tener entrevistas orales con ambos cónyuges. Pasar por una revisión de fraude matrimonial puede ser muy estresante para las parejas que sienten que su matrimonio está bajo ataque o sospecha, pero a menudo es un factor decisivo para obtener la ciudadanía por matrimonio.
Si una pareja cumple con todos los requisitos y todas las condiciones, el cónyuge no ciudadano puede obtener la ciudadanía naturalizada por motivos de matrimonio. Es posible que tenga que prestar un juramento de ciudadanía que incluye la renuncia a la lealtad anterior, o se le puede permitir mantener la doble ciudadanía, según la región. Una vez juramentado, el cónyuge ahora se considera un ciudadano legal y generalmente se le otorgan todos los derechos y responsabilidades relacionados con el estado.