La base racional es el estándar de escrutinio utilizado por los jueces en los Estados Unidos para determinar si una legislatura tiene la base adecuada para promulgar una ley en particular. Este tipo de escrutinio suele surgir en relación con casos que tratan de un demandante que afirma que se han violado su debido proceso o sus derechos de igual protección. Dado que la base racional es el nivel más bajo de escrutinio utilizado por los jueces, los casos que la involucran generalmente se deciden en nombre de la legislatura. Los fallos en los Estados Unidos han establecido que la legislatura no necesita ni siquiera tener que articular cómo se aplica este estándar de revisión a su caso para que sea utilizado en la sentencia. Los casos de discriminación legítima hacen que la prueba se aplique de manera diferente, a menudo a favor del demandante.
La aplicación de la prueba de base racional puede ocurrir cuando un individuo o grupo afirma que se han negado derechos constitucionales. Generalmente, las reclamaciones se refieren al debido proceso denegado, que es el derecho a estar protegido por la ley. Otro reclamo común es que a un demandante se le niega la igualdad de derechos de protección debido a la discriminación. Independientemente del tipo de reclamo, los demandantes tienen la carga de probar que la ley o política en cuestión es discriminatoria. Luego, los jueces utilizarán una base racional para determinar si la promulgación de la ley fue racional o arbitraria.
En los casos que involucran el estándar de base racional, el estado o la legislatura simplemente tiene que demostrar que la defensa de la ley proporciona algún beneficio legítimo en su nombre. Esto puede hacer que estos casos sean extremadamente difíciles de ganar para el demandante una vez que se aplique esta prueba. El demandante no solo debe probar que la ley en cuestión lo singulariza o discrimina, sino también que la ley lo hace de manera arbitraria.
La legislatura también se beneficia de la prueba de base racional porque no requiere que dé una razón para promulgar la ley. Los fallos de la Corte Suprema de los Estados Unidos han estipulado que la corte en cuestión puede encontrar una razón racional para una ley incluso si el estado que la promulga no da sus propias razones para aplicar la ley en el caso particular. Esta estipulación elimina aún más la carga de la legislatura en estos casos.
En ciertos casos, los casos que involucran a una persona o grupo al que se le niegan sus derechos constitucionales pueden favorecer al demandante incluso si se aplica una revisión de base racional. Estos casos usualmente involucran discriminación racial, religiosa u otros tipos arbitrarios de discriminación que no sirven a ningún beneficio racional para el estado. La prueba de base racional, que puede favorecer a los demandantes en casos como este, se describe en ese momento como «mordaz».