El t?rmino «binalot» no es tanto una referencia a los alimentos en s?, sino m?s bien a c?mo se empacan o envuelven. El t?rmino filipino generalmente se refiere al uso de hojas de pl?tano como envoltorio, especialmente para comidas que combinan arroz y viandas. Muchas provincias y regiones rurales en Filipinas usan este m?todo para empacar sus alimentos, pero muchos restaurantes en todo el pa?s tambi?n se han aventurado a usar «binalot» para crear una experiencia gastron?mica distinta para sus clientes.
En el idioma filipino, la palabra «binalot» significa «envuelto» y se deriva de la palabra ra?z «balot» que significa «envolver». El uso de las hojas como envoltorio y contenedor de alimentos probablemente se remonta a los tiempos primitivos, ya que las plantas de banano abundan en muchos pa?ses tropicales asi?ticos como Filipinas. El uso de hojas de pl?tano probablemente se volvi? m?s esencial para los trabajadores que viajaban lejos de sus hogares y necesitaban un medio para almacenar sus comidas.
El m?todo binalot es muy pr?ctico e ideal en muchos sentidos: por un lado, las hojas de pl?tano tienen una apariencia amplia y alargada, lo que las convierte en un recipiente perfecto para grandes cantidades de alimentos. La flexibilidad de la licencia tambi?n hace que sea m?s f?cil doblar y envolver la comida contenida en el interior, aunque las hojas generalmente se calientan sobre un fuego peque?o o se sumergen en agua para que sean m?s flexibles y menos resistentes al desgarro. Al calentar la hoja de pl?tano tambi?n se liberan los aceites naturales que evitan que la comida se pegue, lo que facilita comer con los dedos, como se hace tradicionalmente. Los aceites tambi?n ayudan a mantener la comida h?meda y tibia mientras imparten un aroma que mejora el apetito. Una vez que la hoja se dobla sobre la comida, generalmente se ata una cuerda alrededor de la totalidad para mantenerla sellada.
Una vez abierta, la hoja de pl?tano puede servir inmediatamente como un plato que se puede eliminar inmediatamente despu?s de su uso. Se puede utilizar como ingrediente fertilizante o como alimento para el ganado. El m?todo binalot es muy respetuoso con el medio ambiente porque utiliza recursos sostenibles, no deja huella de carbono e incluso ayuda a enriquecer el suelo cuando se tira. Tambi?n ayuda a disminuir el uso de envases de pl?stico y poliestireno, los cuales no se descomponen f?cilmente en el suelo. Binalot tambi?n es econ?mico, especialmente para restaurantes, ya que las hojas de pl?tano se obtienen f?cil y econ?micamente en comparaci?n con la compra de platos de vidrio.
Una comida t?pica de arroz y viandas en un restaurante de binalot generalmente consiste en una porci?n de arroz y un plato de carne a la parrilla o frito, como una pierna de pollo o una barbacoa de cerdo. A veces se puede incluir una guarnici?n, como una ensalada de huevo salado y tomate o «achara», una ensalada hecha de verduras en escabeche. Muchos pa?ses asi?ticos como India, Malasia y Tailandia tambi?n usan abundantemente hojas de pl?tano para servir y almacenar sus alimentos no solo para las comidas diarias sino tambi?n para las festividades.