En el idioma inglés, hay cuatro tipos de modos verbales. El modo de un verbo indica la forma en que se usa en una oración, y debido a que los verbos son palabras de acción, el modo de un verbo puede afectar el significado de toda la oración, así como su construcción gramatical. Los cuatro modos verbales en el idioma inglés son el modo subjuntivo, el modo indicativo, el modo infinitivo y el modo imperativo. Cada uno de estos estados de ánimo tiene un propósito y un significado diferentes.
El modo subjuntivo de un verbo se usa cuando el verbo expresa una acción hipotética u otra circunstancia que actualmente es falsa. Con frecuencia, los verbos auxiliares indican un modo de subjuntivo, y este modo de verbo determina si “was” o “were” debe preceder al verbo. Por ejemplo, en la oración, «Si yo fuera un hombre rico, compraría una casa en la ciudad de Londres», la palabra «eran» es correcta en el modo subjuntivo. “Podría”, “podría” y “debería” también indican el modo de subjuntivo.
El segundo de los modos verbales es el modo indicativo, que representa una condición positiva o definida. Es opuesto al modo subjuntivo. El modo indicativo de un verbo puede existir tanto como una pregunta como como una declaración. Un ejemplo de una pregunta con un verbo indicativo es: «¿Quién ha sacado la basura hoy?» El verbo puede estar en cualquier tiempo, siempre que describa un hecho o evento real.
En tercer lugar está el modo infinitivo. Este es el verbo en su forma básica sin conjugaciones para vincularlo a un sujeto. Los verbos ingleses en infinitivo están en presente perfecto precedidos por la palabra «to». En algunos casos, la frase verbal en infinitivo se puede utilizar como un objeto verbal. Por ejemplo, en la oración «Quiero montar en bicicleta», la frase verbal «montar» es el objeto de «Quiero».
El último de los cuatro modos verbales es el modo imperativo. Esto se usa cuando el hablante quiere hacer una solicitud o comando directo, y está en tiempo presente o futuro. Las frases “Lleva esos libros a la biblioteca” o “Te presentarás en la oficina a las diez en punto” son ejemplos que hacen uso del modo verbo imperativo.
Comprender el uso adecuado de estos cuatro modos verbales ayuda a los angloparlantes a elegir la sintaxis y estructura correctas de las oraciones. Cada modo verbal se asocia comúnmente con un tiempo y una función. Usar el modo incorrecto de un verbo puede hacer que la oración suene incómoda.