En educación, cuando un niño comienza a conectar garabatos en una página con sonidos, se denomina conciencia de la letra impresa. La conciencia de la letra impresa es una parte muy importante de la educación de la primera infancia y, por lo general, surge de forma natural, ya que el niño sigue los modelos de los adultos. Tanto los padres como los maestros trabajan con los niños para aumentar la conciencia de la letra impresa, sentando las bases para aprender a leer. Si un niño carece de conocimiento de la letra impresa en primer grado, es posible que tenga dificultades para ponerse al día en la escuela. El conocimiento de la letra impresa no debe confundirse con la capacidad de leer; es la capacidad de comprender qué es un texto.
La mayoría de los adultos leen cosas sin pensar realmente en ellas. Por ejemplo, está leyendo este artículo de izquierda a derecha y de arriba a abajo porque comprende que así es como se lee el texto en inglés. También puede diferenciar los anuncios en la página del artículo en sí, los enlaces relacionados en la parte inferior y la navegación en la parte superior. Puede hacer esto debido a su conocimiento de la impresión. Entiende que el texto se traduce en sonidos, sabe cómo debe leerse el texto y comprende el contexto.
Los niños, por otro lado, no entienden esto por defecto. Deben aprender el orden en el que se debe leer un libro y que un texto diferente en contextos diferentes significa cosas diferentes. A medida que los niños descubren las reglas que gobiernan el uso del texto, se denomina conciencia de la letra impresa. Se anima a los padres a que lean a sus hijos y los involucren en actividades interactivas que estimularán la conciencia de la letra impresa, mientras que los maestros hacen lo mismo en el aula.
Una gran parte del conocimiento de la letra impresa, después de conocer el orden en el que se debe leer la letra impresa, es comprender el contexto. Un adulto sabe la diferencia entre un periódico, una revista, un libro de ficción y un librito de poesía. Un niño, por otro lado, puede que no. Los niños están comenzando a demostrar que tienen conciencia de la letra impresa cuando entienden, por ejemplo, que un libro generalmente debe leerse en orden, mientras que los artículos individuales de un periódico son independientes.
Los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar la conciencia de la letra impresa leyéndoles con frecuencia y exponiéndoles a una amplia variedad de materiales impresos. Los padres deben explicar las portadas de libros, las páginas de título y conceptos como una tabla de contenido y un índice. Los padres también pueden pedirles a los niños que señalen las palabras de una página, lo que les ayudará a aprender a distinguir entre imágenes, texto y adornos. La naturaleza de la letra impresa es extremadamente compleja, aunque parece una segunda naturaleza para los lectores adultos. Desarrollar la conciencia de la letra impresa a una edad temprana hará que un niño sea un lector más fuerte, dándole una mejor oportunidad de éxito.