La ficción de viajes es un género de escritura creativa que se centra en la configuración de un entorno inusual. El escenario de la ficción de viajes puede influir en el estado de ánimo, los temas y las acciones de la trama, así como proporcionar una metáfora o una imagen general de la historia en sí. En la ficción de viajes, pueden ser los propios personajes los que viajan, pero también puede ser el lector el que se embarca en un viaje a un escenario exótico, desconocido o incluso fantástico.
Como género, los cuentos de viajes son más antiguos de lo que cabría esperar. Una de las obras de ficción de viajes más antiguas, La Odisea de Homero, todavía se considera con frecuencia una de las mejores. Escrita alrededor del 750 a. C., La Odisea estableció muchas de las reglas del género que todavía están vigentes en las novelas modernas. La trama de esta antigua historia sigue al héroe de guerra Odiseo, mientras viaja a través de muchas tierras extrañas en su búsqueda para regresar a casa. Como en muchas historias de este género, cuando Ulises finalmente regresa a casa, adquiere nuevos conocimientos y poder gracias a sus aventuras.
Uno de los temas más comunes en la ficción de viajes es el autodescubrimiento; A medida que el personaje principal explora su destino desconocido, también está atravesando un viaje mental. La ficción de viajes también suele ser paralela a la estructura clásica de la historia del viaje del héroe, donde el héroe debe salir de su entorno familiar, pasar por pruebas difíciles y regresar con una bendición que lo ayudará en su vida cotidiana.
Otro elemento básico en la ficción de viajes es la exploración de una nueva ubicación. Idealmente, la ubicación en la historia será nueva para el lector, lo que le permitirá experimentar unas vacaciones indirectas por libro. En algunos casos, la ubicación es una que el lector no puede visitar, como un tiempo en el pasado o un planeta ficticio. Otras historias exploran ubicaciones reales, como Egipto, Tokio o el delta del Mississippi, a menudo utilizando detalles y ubicaciones que son fácticamente precisas. Con la ficción de viajes basada en la vida real, no es inusual que el autor realice una investigación exhaustiva o tenga una familiaridad íntima con el escenario real de la historia.
Muchas piezas de ficción de viajes utilizan la ubicación para crear un tema o metáfora que impregna toda la novela. En una historia sobre la experiencia del otoño en Massachusetts, el giro y la caída de las hojas podría usarse como metáfora del final de un matrimonio largo. En la historia de una mujer que viaja constantemente de pueblo en pueblo, el viaje continuo de la trama puede reflejar la búsqueda interminable del personaje principal por la paz o un lugar que se sienta como en casa. Al usar la prosa para describir los escenarios y lugares en detalle, el novelista de viajes no solo puede transportar al lector a un nuevo mundo, sino que también puede tocar temas sub-textuales más profundos que se sienten, en lugar de escribir explícitamente. En muchos sentidos, la ubicación de una historia de viaje es el personaje más importante de todos.