La alusión es una técnica utilizada en la literatura en la que una obra literaria hace referencia a otra obra literaria, obra de arte, figura histórica, lugar o evento. En general, esta referencia pasajera no es explicada por el escritor, por lo que solo los lectores que están familiarizados con la obra referenciada tienden a notarla. Los escritores utilizan la alusión en la literatura por diversas razones. En algunos casos, se utiliza una referencia literaria simplemente porque ya comunica lo que el escritor quiere decir mejor de lo que podría haberlo hecho él mismo. En la mayoría de los casos, sin embargo, los escritores hacen alusiones debido a las muchas emociones o ideas que los lectores pueden asociar con las obras a las que alude el escritor.
Las alusiones bíblicas se encuentran entre los tipos más comunes de alusión en la literatura. Las alusiones bíblicas son tan frecuentes porque la Biblia se lee ampliamente, por lo que es probable que más personas noten y reconozcan las referencias bíblicas. Además, muchas personas, particularmente aquellas con antecedentes religiosos, establecen fuertes asociaciones emocionales e intelectuales con ciertos pasajes de la Biblia. El uso de las alusiones bíblicas no solo sirve para comunicar líneas de la Biblia, sino también para evocar las muchas emociones e ideas que la gente asocia con esos pasajes. La alusión, entonces, va mucho más allá de las palabras literales en la página y se conecta a un cuerpo de pensamiento y emoción que la gente asocia con otros temas.
En muchos casos, las alusiones tienen un propósito más específico que simplemente aprovechar un cuerpo de asociaciones. En algunos casos, se da una referencia a otra obra en un contexto que se opone drásticamente al significado original. Esta técnica se utiliza a menudo para refutar el significado del original y afirmar un nuevo significado. Otros usos de la alusión en la literatura en realidad hacen referencia a varias fuentes diferentes simultáneamente para crear nuevas asociaciones y obligar al lector a evaluar una o más obras en el contexto de otras.
Algunas obras de la literatura están repletas de alusiones, muchas de las cuales se refieren a obras específicas y oscuras que el lector general podría tener pocas esperanzas de comprender. Para el lector altamente educado, sin embargo, esto puede conducir a una experiencia de lectura compleja repleta de asociaciones cargadas emocional e intelectualmente. Una persona que no comprende la mayoría de las referencias, por otro lado, puede encontrar la lectura completamente incomprensible. Algunos escritores utilizan la alusión en la literatura de esta manera para crear una experiencia de lectura compleja y llena de asociaciones. Otros lo hacen para crear una experiencia de lectura llena de desafíos y acertijos que solo pueden resolverse con una gran cantidad de investigación y estudio.