La frase «en rojo» es una frase contable que indica que una empresa está perdiendo dinero. Aunque no se le atribuye a Luca Pacioli, el padre de la contabilidad moderna, la frase se ha convertido en sinónimo de la posición financiera de una empresa. Históricamente, muchas compañías hicieron uso de libros de contabilidad y diarios para registrar transacciones financieras. La mayor parte de esta información incluía el uso de tinta negra. Con el fin de anotar rápidamente los números financieros negativos, la tinta roja se convirtió en la herramienta estándar para registrar esta información, que también incluyó el cierre de la figura entre paréntesis. Los corchetes son la representación matemática de números negativos.
El primer uso escrito conocido de «en rojo» fue en el «Diccionario Wise-crack» de George H. Maines y Bruce Grant en 1926. La frase se usó para describir el hecho de que se perdió dinero en espectáculos de teatro. «Scribner’s Magazine» usó la frase al año siguiente para indicar que la compañía estaría «en rojo» si no lograban tener un buen año comercial. En este momento, los manuales en papel y los libros de contabilidad todavía eran de uso popular y el uso de tinta roja todavía era común en la práctica.
Si bien se consideraba argot en aquellos días, el término ahora se conoce como jerga contable. Los contadores usarán comúnmente este término para describir situaciones negativas en negocios que no generan suficientes ingresos de las operaciones comerciales. Aunque la frase se usa comúnmente para describir la situación general de ingresos de una empresa, también se puede usar para describir áreas específicas de operación.
Los sistemas de contabilidad computarizados modernos también usan números negativos rojos para indicar cuándo una cuenta, estado de cuenta o informe indica cifras financieras «en rojo». Aunque la frase no se encuentra en el sistema, las cifras rojas permiten rápidamente a los propietarios y gerentes de negocios descubrir qué áreas tienen un desempeño deficiente. Esto también permite a los propietarios y gerentes medir el desempeño de departamentos o divisiones individuales contra las operaciones financieras completas de la compañía. Este análisis indicará qué área está creando un lastre para las finanzas de la compañía.
«En rojo» también se refiere al presupuesto de una empresa o al proceso de flujo de efectivo. Las empresas utilizan los presupuestos para asegurarse de que no gastan demasiado dinero en gastos que no aportan valor a la empresa. Estas restricciones también limitan la cantidad de dinero que los empleados individuales pueden gastar en sus departamentos. Los gerentes operativos pueden mirar para ver cuánto dinero pueden gastar en mejoras y descubrir que están «en rojo» según la información presupuestaria.
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